慧能說了，頓修與漸修並不是指佛法有不同的兩種，而是針對不同人的兩種教學方式。是的，後輩們把頓漸大防搞得很厲害，好像這是南能北秀的第一大區別，但慧能顯然是承認漸修的。
但話分兩頭，在這個問題上，慧能的老前輩卻和慧能的後輩們一樣，力主頓漸不兩立，佛法不偏安。
頓悟說並不是慧能的原創，在南北朝的時候就有了，原創大宗師當推竺道生（前邊講過的）；而頓漸之爭也不是慧能之後才有的，在竺道生的時候就打得厲害了。
竺道生是唐僧那種學者型的高僧，天資高，用力勤，際遇好，所以成就也大，聲名也盛。據湯用彤說，竺道生的聲名在很大程度上來自於他常有獨到之論，而所有獨到之論中最出名的並不是那個一闡提能成佛，而是頓悟理論。
我們來對比一下。按照慧能的說法，見性成佛，我們需要尋找自己心中的那點佛性。這個尋找的過程大約就像尋寶遊戲，漸修的方法是，從第一個線索出發，曆盡艱險有了突破，找到了第二個線索，又曆盡了一番艱險找到了第三個線索，線索可能突然中斷，尋寶者不得不另外發現蛛絲馬跡，最後憑著用力勤，終於找到了寶物。頓修的方法則是，知道有寶物這麽回事，但也不費力氣去找，自己該幹嗎還幹嗎，吃飯喝茶，打牌聊天，有一天吃豆腐崩了牙，忽然開悟：我自己不就是那個寶物嗎！
體會竺道生的意思，漸修就像蓋樓，萬丈高樓平地起，要從地基開始一層層往上蓋。你眼看著自己這樓越蓋越高，心裏也越來越高興：已經九千丈了，再有一千丈就完工了！但是，竺道生說：樓根本就不是蓋出來的，而是本來就有的，我們需要做的是找到這座大樓。於是，踏破鐵鞋無覓處，柳暗花明又一村，轉過一棵大樹，大樓豁然就在眼前。問題就在這裏，既然大樓是本來就有的，尋找大樓這個過程隻可能有兩種情況：找到了和沒找到。不可能先找到了一層，又找到一層，再找到一層，找來找去終於找齊了這座大樓。所以，漸修的說法是根本不成立的。