慧能說：“各位，我講的這套佛法，從始祖傳授以來，無論頓修還是漸修，核心綱領都是以下這三條：無念為宗，無相為體，無住為本。所謂無相，就是接觸周圍的事物卻不執著於這些事物；所謂無念，就是既有各種心念生起卻不執著於這些心念；所謂無住，是說人本來的心念就是遷流不息的。”
簡單理解，無相就是不執著於客觀世界，無念就是不執著於主觀心念，無住就是描述人類心理活動的特性。慧能接下來便對這“三無”真諦做更詳細的闡釋，先解釋什麽是無住：“前一刻的心念、現在的心念、下一刻的心念，永遠流轉不停。一旦心念停頓下來了，佛性也就脫離了人的肉身，成佛就沒有可能了。所以，要讓我們的一切心念自然流轉，不能讓它們停頓、中斷。如果有一個心念停頓下來，所有的心念也會跟著停頓下來，這就叫作束縛。如果對一切事物都不執著，每一個心念都流轉不息，這就不會產生束縛了。以上所說，就是以無住為本的道理。”
我們想象一下自己的心理活動的特征，確實是遷流不息的，以致文學作品中還專門有一個“意識流”的說法。典型的意識流寫作方式還真是非常符合慧能所說的這個無住：心裏並沒有什麽故事的大綱、文章的構架，隻有桌子上的一遝紙、一支筆，不用任何思考，隻是及時捕捉下腦子裏閃過的任何一個念頭。
我們可以看看“垮掉的一代”中的經典，傑克·凱魯亞克的小說《在路上》的寫作過程：“從1951年4月2日到22日，20天的時間裏，傑克用一部打字機和一卷120英尺長的打印紙完成了《在路上》。在那些日子裏，傑克的房間裏除了打字的聲音以外，就隻剩下半空中飛揚的情緒和思想。在紐約初春的天氣裏，傑克卻寫得汗流浹背，以至於不得不把三條T恤輪流換著穿。寫作在那時仿佛成了一個體力活兒，如果不是因為年輕，如果不是旺盛的生命力和荷爾蒙，也許根本就不會有《在路上》這本書。而最初的版本是沒有標點的，整本書隻有一段，那裏麵，宣泄著一條**的湍流……”