慧能說：“各位，我這套禪法裏講的坐禪既不需要觀想自心，也不需要保持清淨，這套所謂‘看心看淨’的坐禪法門我是不會講的。為什麽呢？如果說觀想自心，自心本來就是虛妄不實的，幻影一般而已，怎麽能拿幻影來作為觀想的對象呢？如果說保持清淨，人的本性本來就是清淨的，隻因為有迷妄之念，真如佛性才難以顯露，隻要擺脫了迷妄之念，真如佛性也就自然顯露了。所以說，如果認識不到‘自性本清淨’的道理，卻執著於‘保持’自性清淨，這就南轅北轍了。
“清淨根本是沒有形象的，可有人非要給它確立一個形象來作為觀想的對象，反而會受到這個‘保持清淨之念’的束縛。坐禪一動不動，其實不動的應該是自性而不是身體。什麽叫自性不動呢，就好比看到別人有了錯誤卻不會生起計較之心，而愚昧的人隻是身體不動，擺出個坐禪的樣子，可一開口就說人是非，這與佛法根本是背道而馳的。所以說，看心看淨一動不動地坐禪不但修不成佛，反而是修佛的障礙。”
坐禪、打坐、冥想、瑜伽，幾千年來流派眾多，方法各異，所謂“看心看淨”就是很重要的一門，楞伽師就是這個傳統，神秀在北方也是這麽教大家的。簡單來說，坐禪需要意念專注，首先要做的是清除雜念，然後還要觀想一個目標——前邊講過的“壁觀”就要打坐的人在心裏觀想牆壁的土色，直到體悟到天地合一、梵我無二的境界。
這種內心專注於一個具體目標的方法難度在於：如果目標是一個具體的、有形象的事物（如牆壁），這還好辦，一旦目標是無形的（如心性），這可怎麽辦呢？
權宜之計就是，把無形的目標形象化。在這方麵最典型的是淨土宗。《般舟三昧經》給人們提供了一個方便法門：你想親眼看見佛祖嗎？有辦法！沒有神通法力的凡夫俗子也能做到。首先，要嚴格遵守戒律，要把東坡肘子、**女優全給忘掉，然後找一個清淨的地方，七天七夜觀想阿彌陀佛。七天七夜之後，阿彌陀佛就會如同鏡中之像一樣顯現在你的眼前，親自向你開示佛法。