慧能說：“各位，你們得自己領會了，我才能向你們授無相戒。大家請跟我把下邊的話念三遍，好好認識一下自身本來具有的三身佛：‘以自己的色身（肉身）皈依清淨法身佛；以自己的色身皈依千百億化身佛；以自己的色身皈依未來功德圓滿的報身佛。’”
按現在的演講技術來看，慧能這是調動起了台上和台下的互動，增強大家的參與感，時機也拿捏得恰到好處。那麽，大家念的這些法身佛、化身佛、報身佛都是什麽意思呢？
以上這三者統稱為三身佛，具體怎麽解釋，各有各的說法。在大乘佛教看來，所謂法身佛就是真如佛性，也就是慧能稱為本性、本心的東西；化身佛是佛的變化之身，佛為了度化六道眾生，根據不同情境化身成不同的樣子，比如，在醫院化身成醫生，在軍隊化身成將軍，要想度化豬狗牛羊，也會有相應的化身（理論上是這麽說的）；報身佛是指修習圓滿的佛果之身，成佛後的釋迦牟尼就是報身佛。
關於三身佛講法很多，一般都有些唯物傾向，認為真有好多好多的佛以不同的麵目生活在我們這個世界上，比如，你剛剛得罪過的一個同事，你剛剛用惡毒語言攻擊過的一個網友，他們都可能就是億萬的化身佛之一。化身佛的存在看來大大增加了世人謗佛的機會，而謗佛據說是一種很大的罪過，可以讓你轉生下界，變豬變狗。所以大家說話做事千萬要講文明禮貌哦！
會令一些人大感欣慰的是，慧能顯然不做這種唯物傾向的解釋，而是轉入唯心：“色身不過是三身佛的居住之所，本來不能說是皈依它的。三身佛其實就在每個人的佛性當中，原本就在，隻是世人迷妄，所以認識不到。人們總是向外去找三身佛，卻不知道三身佛就在你們的心中。
“各位，世人的本性從來都是清淨的，就像日月永遠光明一樣。浮雲遮蔽了日月，人們便以為天是黑的，其實日月還照舊在浮雲之上發著光呢，是為‘自性常清淨’，一旦有清風吹過，浮雲散盡，那光亮便會呈現目前，這便是清淨法身。清除自己不善的心念的行為，這便是皈依。