慧能繼續調動著場上的情緒，發了四個大願，讓大家跟著自己念三遍：“眾生無邊誓願度，煩惱無邊誓願斷，法門無邊誓願學，無上佛道誓願成。”
“眾生無邊誓願度”是大乘佛教的一個普遍精神，不像小乘一樣隻求自己解脫，而是要在解脫之後重入世間普度眾生。但慧能提醒大家：“普度眾生是不假，但師父隻能領進門，修行還得靠個人。每個人心裏都有佛性，隻能靠自己來發現，別人是沒辦法越俎代庖的，佛也不行。”
“自己怎麽才能發現自心的佛性呢？這就要靠般若智慧了。擁有了般若智慧，就可以掃除一切愚昧和迷妄，轉眼就能發現佛性，解脫自己。”佛教無數的派別，講解脫主要有兩條路：一是靠般若智慧，二是靠強大的願望。像慧能、唐僧，乃至竺道生、龍樹、提婆，都是前者的代表，簡單說就是“明白了”；淨土宗就是後者的代表，農村老太太哪知道佛學是怎麽回事，哪知道這麽多佛經裏這麽深奧的道理，要想“明白”實在強人所難，但一門心思地念誦佛號，每天都虔誠地念上幾萬遍，最後召喚來了阿彌陀佛或是彌勒佛，靠他們的力量接引轉生佛國天堂。所以，前者也可以說是自力解脫，後者也可以說是他力解脫；前者是“明白”的解脫辦法，後者是“糊塗”的解脫辦法。
事實上無論慧能怎麽強調自力解脫，世人大多喜歡後一種辦法，畢竟人是脆弱的，常常渴望心理依靠。人又是怕擔責任的，而他力解脫會給人一種卸責的輕鬆感。心理學的動機理論可以在現實生活中找到大量的例證，比如，我們在失敗的時候往往歸咎於人或者歸咎於壞運氣，而在成功的時候卻歸功於自己的努力。
慧能接著說：“在般若智慧的指引下，邪見來了用正見度，迷妄來了用覺悟度，愚昧來了用智慧度，惡念來了用善念度，煩惱來了用菩提度。兵來將擋，水來土掩，這才是真正的救度法門。