發完了四弘大願，慧能開講無相懺悔，帶大家懺悔三世罪業。
懺悔這個詞也是從佛教來的，懺是來自音譯，悔是來自意譯，兩相結合，是為懺悔。懺悔原本的意思是把自己做過的錯事向別人坦白，請求寬恕，後來演變成宗教儀軌。但正像我們一直看到的那樣，宗教的專業術語到了慧能這兒總會被賦予全新的解釋，完全不理會傳統標準，於是，“懺悔”先是被慧能加了一個前綴“無相”，隨後又被解釋說：“各位，前念、今念、後念，所有心念都不為愚妄所汙染，從前的惡業能夠同時從自性中清除出去，這就是懺悔。前念、今念和後念都不為愚妄所汙染，破除從前的不實之心並使之永不再生，這就叫自性懺悔。前念、今念和後念都不為愚妄所汙染，破除從前的嫉妒之心並使之永不再生，這就是懺悔。”這些話大家跟著慧能一起念了三遍。
慧能繼續解釋：“各位，什麽叫懺悔呢？所謂懺，就是終生不做惡業，所謂悔就是認識到從前的錯誤。在諸佛麵前空口說白話是沒用的，在我的這套法門裏，隻有將惡業徹底清除，使之永不再犯，這才叫懺悔。”
這些話看上去有點兒奇怪——如果是單獨看，或者是出自其他哪位僧侶之口，我們是不會覺得奇怪的，可由慧能說出來卻奇怪得很。這套懺悔理論明明還是傳統佛教的說法，就算被冠上一個“無相懺悔”的新概念，內容也還是舊的內容，而且連“三世罪業”的說法都出現了，我們從這裏似乎看到慧能從一個革命者的形象一步步地轉為保守派了。
今既懺悔已，與善知識受無相三皈依戒。大師言：善知識！皈依覺，兩足尊。皈依正，離欲尊。皈依淨，眾中尊。從今已後，稱佛為師，更不皈依餘邪迷外道，願自三寶慈悲證明。
善知識！慧能勸善知識皈依三寶。佛者覺也，法者正也，僧者淨也。自心皈依覺，邪迷不生。少欲知足，離財離色，名兩足尊。自心歸正，念念無邪故即無愛著，以無愛著，名離欲尊。自心歸淨，一切塵勞妄念，雖在自性，自性不染著，名眾中尊。