唐玄宗的時代是一個輝煌的大時代，如果放眼世界的話，這個時候的唐長安城是世界上最大的城市，盛唐文化之繁榮興盛也是同時代的翹楚。唐玄宗先天二年八月三日，這一天不知道該不該算一個沉痛的日子，因為就是在這一天，陪伴了我們這麽久的慧能大師圓寂了。
據有些版本的說法，慧能是病死的，也許解脫成佛之人也免不了有個頭疼腦熱。這個說法對那些求佛拜菩薩保佑無災無病的人肯定會是個不大不小的打擊，那就不予采信好了。
慧能圓寂了，《壇經》原文用的詞是“滅度”，這和圓寂是一個意思，當然還可以用涅槃、歸真等不同的字眼，意思都是一樣，如果勉強翻譯成我們俗家的話，就是“死了”。
但是，仔細辨析的話，死和圓寂、涅槃的意思其實很不一樣。比如，對慧能影響很大的那部《涅槃經》肯定不能翻譯成《死經》或者《逝世經》。
佛教的四法印我已經在前邊介紹過了一些，“涅槃寂靜”就是四法印之一，一個人如果達到了涅槃境界，就超脫了一切煩惱，解脫於生死輪回，這是佛教早期所追求的至高目標。所以，一個人如果圓寂了，當然是件天大的好事。
但隨之而來的問題是，難道說慧能大師直到今天才超脫於煩惱、解脫於輪回嗎？他老人家難道不是早已經頓悟成佛了嗎？
是的，他老人家的確早已經涅槃了，實在是涅槃的概念一方麵被搞得越來越複雜，另一方麵又被簡化為對修行者之死亡的一種敬稱，《壇經》這裏就是在後一層意義上而言的。
慧能在圓寂之前的一年就為自己建造了一座墓塔，又在死前的一個月向弟子們告別。慧能說：“下個月我就要離開人世了，你們有問題的就趕緊問，我要趁著這最後的一點時間給大家釋盡疑惑，使你們人人安樂。等我過世之後可就沒人教你們了。”