慧能在大梵寺說法，盛況空前。聽眾的身份五花八門，有和尚，有尼姑，有官員，有儒士，共計一萬多人。
評書裏常說什麽“人上一萬，無邊無沿”，一萬多人啊，唐代天寶盛世的廣東總人口大約九十多萬，在慧能說法的時代人口應該還少於這個數字，而此刻在韶州一地，在韶州的大梵寺這座寺院裏，竟然自發地聚集起了一萬多人！
慧能就在這個容納了一萬多人的大梵寺裏開壇說法，在沒有電子擴音設備的原始條件下完成了一個不可能完成的任務。在其他一些記載裏，“一萬”寫作“一千”，看似更加現實一些，雖然一千多人也不是一個靠充沛的中氣可以對之演講的小數目。
如果留心原文的話，會發現聽眾當中有“道俗”兩種人，“道”很容易被誤認為道士，和尚講經，道士學習，感覺不大搭調。事實上，這裏的“道”就是在說和尚，意思是“修道之人”，所修的道自然就是佛家之道。
佛教在東漢時期初傳中土，而東漢正是一個讖緯盛行、鬼神遍地的朝代，時人是把佛教歸入道術的，這個道術的意思不是道家之術，而近乎方術，學佛叫作學道，就連《四十二章經》裏佛門都自稱“釋道”。及至魏晉，人們也常把佛與道一同列為道家，以和儒家相區別。
話本小說和評書裏，和尚經常自稱“貧僧”，其實和尚原本是自稱“貧道”的，意思是不成器的修道之人，是個自謙之詞，後來發現這個稱謂實在容易和道士搞混，這才改稱貧僧——僧這個字本來是表示四人以上的僧侶團體，是個集合名詞，用來用去也就約定俗成了。如果說世上有什麽東西可以見佛殺佛、見神殺神，無往而不利，“約定俗成”這四個字也許會排名第一。
慧能給大家講的法，有個名目，叫“摩訶般若波羅蜜法”，這幾個字不用講，僅僅看上去就玄而又玄，足以唬住很多人了，其實這都是梵文的音譯。摩訶的意思是“大”，般若的意思是“智慧”，波羅蜜的意思是“到彼岸”，連起來就是“大智慧到彼岸”。