第一節 荀子
四君期最後的學者，是荀子。荀子，名況，趙人，齊王建（公元前264—前221年）初年，年五十，遊齊。這個時候，稷下的學者都已在楚頃襄王的時候（公元前283—前263年）死去了，荀子襲列大夫之後，三為祭酒，尊為齊國的老師，後來因為讒言，去齊赴楚，投春申君，春申君以為蘭陵令。到春申君被殺（公元前238年），荀子也被廢了，便居住蘭陵，過他的晚年。關於他的著述，《史記》說：
荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道而營於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如莊周等又滑稽亂俗，於是推儒、墨、道德之行事興壞，序列著數萬言而卒。
其中所說的“營於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘”，恐怕是說鄒衍的五行說流行之後，齊國的思想界成了很迷信的了。依據這一段話，可以知道，當時的社會，迷信很盛，加之如莊周的天馬行空似的議論很流行，缺乏實質，所以荀子很歎息，品評儒、墨、道德等一切學說，而自立一家。他評論他以前的諸子說：
墨子蔽於用而不知文，宋子蔽於欲而不知得（德），慎子蔽於法而不知賢……惠子蔽於辭而不知實，莊子蔽於天而不知人。故由用謂之道，盡利矣；由欲謂之道，盡嗛矣；由法謂之道，盡數矣……由辭謂之道，盡論矣；由天謂之道，盡因矣。（《解蔽》）
於是荀子在《天論》篇中，述說天道與人道的區別，排斥莊子：
天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。強本而節用，則天不能貧，養備而動時，則天不能病；修道而不忒，則天不能禍。……故明於天人之分，則可謂至人矣。
這是荀子峻別天道與人道的話，這與莊子說的人道在於因循天道的思想，是正相反對的主張。
荀子又作《正名》篇，論列名實的關係。一切的定名，是因為由名以示實，辯同異，明貴賤，並非為了詭辯。那麽，異同由什麽來分別呢？這是由於天官之當薄(45)及心之征知的。所謂天官，便是耳、目、口、鼻、形體這五官，由於這五官知覺到聲、色、味、臭等，這叫作天官之當薄。天官如此地行了當薄，其次，由心征知它。由於這天官的當薄及心的征知，認識異同；異同的概念，由名來表現它。名，有單名及兼名。當表示一個概念的時候，用單名；當兩個概念在同時同地被征知的時候，用兼名。單名如馬，兼名如白馬。又，名有共名與別名，例如，人，對於動物，是別名；動物，對於人，是共名。別名的極端，是各各的名；共名的極端，是物，這叫作大共名。又，物同狀而異地，這雖給予共名，實是各別的，例如，同叫作犬，甲犬與乙犬是各別的，反之，在同地被經驗到的，狀雖不同，物卻同的，這個時候，狀的不同，是由於化，例如蝶與蛾。以上，是荀子在《正名》篇中所說的要點。荀子，由於這種見解，批判惠施一派的詭辯。