第一節 孔門諸弟子
孔子的門人，非常之多，單是知其名的，已超過七十人。這些弟子中，最有名的是子路、有若、顏回、子貢、子夏、子遊、曾子等。其中，子路與顏回，先孔子而死；孔子死後，有若和子貢因是最年長者而被尊崇，子夏、子遊、曾子等三人是少壯者之間著名的人。這些人，在孔子生存時，同受夫子的教導，同門的友誼是很深的；到孔子死後，散居各方，有的做了諸侯的師傅，有的返故鄉授徒。子貢到了齊國，子夏做了魏文侯的師傅，曾子仍在魯國，努力於遺教的宣揚。因為居住地各異，便沒有了相會的機會，各自發揮不同的性格，於是孔門中也發生了種種的異說，劃分了學派，這實是當然的事。
《孟子·滕文公上》篇中有一段記載，說：孔子死後三年，子夏、子張、子遊三個人商談，有將來推有若為師的提案，曾子卻拚命反對。（“昔者孔子沒，三年之外……子夏、子張、子遊以有若似聖人，欲以所事孔子事之，強曾子。曾子曰：‘不可！’”）再將《禮記·檀弓》篇中子遊之徒對於曾子的說閑話等等，綜合來看，可以知道，子遊、子夏等的一派與曾子的一派，是相對峙而異其所見的。這裏，先說述曾子派的說法，再敘列子遊派的主張，並略述兩派的不同點。
第二節 曾子學派
曾子，名參，字子輿，魯人，小孔子四十六歲。他的著述，《史記》中列《孝經》一篇；《漢書·藝文誌》中錄《曾子》十八篇，早佚；《大戴禮記》中，殘存著十篇。由這十篇及《孝經》，可以概略地知道曾子的說法。
《孝經》一篇，據清代姚際恒等的意見(12)，以為是漢人偽作的，不足信；但現在的《孝經》，《呂氏春秋》中已引用了，《呂氏春秋》是呂不韋的著述，所以這定是秦代以前的舊本。又，相傳《孟子》外書中有解釋《孝經》的《說〈孝經〉》一篇(13)，現在《孟子》七篇中也有與《孝經》的思想相通的記事(14)：由這些事實來考察，《孝經》即令不是曾子手錄的，也定是傳述曾子派的主張的。又《大戴禮記》中殘存著的《曾子》十篇，也不是曾子的手筆，其中對於曾子的弟子樂正子，呼以字，從這一點上來看，是樂正子的後學傳述的本子，其中雖則很有感到是後來的思想的部分，但大體上，可以想象是傳述曾子學派的思想的。這裏，據這十篇及《孝經》，試概要地一述其主張。