第一節 齊的稷下
上麵，敘述公元前500年左右到前350年左右的約一百五十年間的思想界的大勢。在這個期間，墨家比較傳布得廣，儒家以魯、衛為中心，在黃河以北的地方傳布，道家以宋、楚為主，在黃河以南的地方有勢力。
公元前357年，齊威王即位，在位三十八年，宣王代之，宣王在位十九年，死於公元前301年，這五十七年間，是齊國最繁榮的時代(30)，當時齊國的都城是文化的中心，學者的淵藪。齊國據有北方山東的地方，所以有如此的繁榮，是因為威王、宣王這兩王，招聘天下的學士，這個時候，集於齊國的學士，據說有七十餘人之多(31)。當時齊國的都城，便是現在的山東臨淄，都城周圍五十裏，開十三門，其南門叫稷門（所以把南門叫作稷門，是因為都城的南門臨淄水，對著稷山的緣故），當時集在都城中的學士，在這稷門之下，賜以很好的邸宅，他們雖則並不參與實際的政治，卻受列大夫的優遇(32)，所以史家把他們叫作稷下之士，又綜括他們的學說叫作稷下之學。
這個時候，遊於稷下的學者中，著名的，在儒家，有孟子自鄒赴齊，見宣王；在墨家，有宋鈃、尹文；在道家，有環淵。孟子的學說，一轉而為《公羊春秋》之學；環淵的學說，喚起了田駢、慎到；墨家的影響，在《呂氏春秋》中，留著他的影子。總之，稷下之學的特征，是曆來由於地域分化的思想，在這個時代，因為集在一個地方，互相影響，顯現了折中的傾向，又因為不同的思潮的合流，議論很紛雜。
第二節 孟子
為概要地觀察稷下學士，先一觀察孟子。
孟子，名軻，鄒人，初學於子思的門人，學成後，遊說梁惠王，不久，惠王死，襄王代之，便成了襄王的人；後遊於齊。當時，齊國是威王死，宣王才即位的時候，正是宣王想把天下的名士集於自己之下的時候，所以由衷地歡迎他；到宣王伐燕，其誌不遂，便辭齊赴宋，遊於滕，又想仕於魯，不得誌，晚年歸故鄉，似專從事於門人的教育。集錄他的言論的，有《孟子》七篇(33)；由於這本書，可以仿佛知其思想的大概。