第一章 《左傳》經解：鄭伯克段於鄢
《春秋·隱公元年》在該年夏天的記事上隻有一句，即“夏五月，鄭伯克段於鄢。”鄭伯克段，這是發生在隱公元年的一件頭等大事，把《春秋》的敘述直譯過來就是：“鄭伯在鄢地打敗了段”，至於這件事究竟來龍去脈如何，究竟誰對誰錯，究竟哪個該褒、哪個該貶，《春秋》一點兒都沒說。所以，如果想從中體會出聖人留下的春秋大義，人們就不得不去“深刻發掘”了。
發掘工作自然不全無線索。經義既然無法直接求之於《春秋》，一個簡單的辦法就是求之於“三傳”。在這件事上，《公羊傳》和《穀梁傳》詳於大義而略於事實，《左傳》卻有一段極其詳細的敘述，這段敘述也因其文辭的精彩而被傳為先秦古文之典範，《古文觀止》把它收錄為全書第一篇，其中的一些經典格言也常常為人引用，其全文是：
初，鄭武公娶於申，曰武薑，生莊公及共叔段。莊公寤生，驚薑氏，故名曰“寤生”，遂惡之。愛共叔段，欲立之。亟請於武公，公弗許。及莊公即位，為之請製。公曰：“製，岩邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。”請京，使居之，謂之京城大叔。祭仲曰：“都，城過百雉，國之害也。先王之製：大都，不過叁國之一；中，五之一；小，九之一。今京不度，非製也，君將不堪。”公曰：“薑氏欲之，焉辟害？”對曰：“薑氏何厭之有？不如早為之所，無使滋蔓！蔓，難圖也。蔓草猶不可除，況君之寵弟乎？”公曰：“多行不義，必自斃，子姑待之。”
既而大叔命西鄙、北鄙貳於己。公子呂曰：“國不堪貳，君將若之何？欲與大叔，臣請事之；若弗與，則請除之。無生民心。”公曰：“無庸，將自及。”大叔又收貳以為己邑，至於廩延。子封曰：“可矣，厚將得眾。”公曰：“不義不暱，厚將崩。”