孟子答道：“因為象雖然受了封地，但天子還派了官吏來治理這片封地，安排上貢納稅，所以象就不能在自己的封地上為所欲為，於是便有人說象是遭到了流放。總之，在這樣的安排下，象再壞也沒可能虐待封國裏的百姓。象在受封之後，舜還是想經常看到象，象也經常來看望哥哥。古語說‘不必非要等到規定的朝貢時間，即便是平常的日子也假借政治上的需要來會麵’，說的就是舜和象的事情。”
舜和象的這段故事，很難說真實度能有多高，但這並不重要，重要的是曆代學者大多把它“當作真的”。於是，這段故事便有了道德訓示、垂法萬世的意義。
從現代角度來看，這個故事很像是一則寓言，因為人物刻畫實在太典型化了：舜是大好人，好到無以複加的程度；象是大壞蛋，壞到了無以複加的程度。而這極端化的兩個角色還偏偏是兄弟。所以，現實生活中的兄弟矛盾哪怕再嚴重，也不會超過舜和象的矛盾程度，那麽，既然舜都可以用自己的方法把象感化，其他人為什麽就不可以？再者，天下最壞的父母恐怕也壞不過舜的父母，既然舜可以良好地處理和父母的關係，其他人為什麽就不可以？
回到克段事件：薑氏再壞、再偏袒叔段，也不可能超過瞽瞍對待兩個兒子的程度；叔段再壞、再怎麽想謀害哥哥，也不可能超過象對待舜的程度，既然舜都可以把這些關係處理好，為什麽鄭莊公就不能？
政治之道，首在人倫，“修己以安人”，這是儒家的一個普遍觀念。真德秀《大學衍義》在修齊治平的序列上僅僅論及齊家，因為“四者（格物致知之要，誠意正心之要，修身之要，齊家之要）之道得，則治國平天下在其中矣”。朱熹曾經概括《春秋》的開篇大義，說：“《春秋》一發首，不書即位，即君臣之事也；書仲子嫡庶之分，即夫婦之事也；書及邾盟，朋友之事也；書鄭伯克段，即兄弟之事也。一開首人倫便盡在。”《春秋·隱公元年》寥寥幾件事，便述盡了君臣關係、夫婦關係、朋友關係和兄弟關係，這些既是切身小事，也是政治要訣，故而“修身而後齊家，齊家而後治國，治國而後平天下”，按部就班，順理成章。