卻說清廷擬簡放江督，廷臣多推胡林翼，獨肅順奏稱林翼未可輕動，不如任用曾國藩。肅順以驕恣聞，推重楚賢，是其特識。鹹豐帝從肅順言，遂命國藩任兩江總督，督辦江南軍務。國藩奉旨，即具奏道：
目下安慶一軍，已薄城下，為克複金陵張本，不可遽撤。臣奉恩命權製兩江，駐紮南岸，以固吳會之人心，而壯徽寧之聲援。臣亟商官文、林翼，酌撥萬人，先帶起程，仍分遣員弁回湘募勇，趕赴行營，以資分撥。至於糧糈軍械，必以江西、湖南為根本，臣谘商兩省撫臣，竭兩省之力，辦江楚三省之防，布置漸定，然後可以言剿矣。是否有當？伏乞聖鑒！
奏上，奉諭照所擬辦理。並因胡林翼奏保左宗棠，特給四品京堂，襄辦國藩軍務。國藩複與胡林翼會商，調鮑超部下六千人，及朱品隆、唐義訓等所領三千人，渡江而南，駐紮徽州祁門縣。
秀全聞曾國藩出駐皖南，料知東圖江寧，遂封李秀成為忠王，帶同古隆賢、賴裕新等，率長毛數萬，直入安徽。時左宗棠、鮑超各軍，尚未到皖，李秀成已由廣德州趨寧國府，守將周天受戰死，寧國被陷，徽州戒嚴，國藩即遣李元度接辦徽防。元度甫至徽州，長毛酋侍王李世賢，率大股長毛又至，元度不能支，退保開花。世賢破徽州府城，進逼祁門，國藩惶急萬分，幸虧鮑超率軍到來，張運蘭亦聞警馳援。於是遣鮑超出守洹亭，張運蘭出守黟縣。正在難解難分之際，忽由北京遞來八百裏加緊排單，促國藩帶兵勤王。突如其來，令人莫測。小子隻有一枝筆，不能雙方並敘，隻好把祁門軍事，暫擱一歇，先將那北京緊急軍情，敘述一番。
上回說的天津和約，須至次年互換，次年便是鹹豐九年，各國艦隊，駛赴天津，遵例換約。適值僧格林沁，在大沽口經營防務，修築炮台，叢植木樁，遙見洋艦飛駛前來，忙遣員**舟出口，往晤各國使臣，告以大沽設防，請改由北塘駛入。使臣多半聽命，獨英艦長卜魯士，係額爾金兄弟，抗不遵行，竟駛入大沽，把截住港口的鐵鏈，用炮炸裂。卜魯士坐船當先，隨後有英、俄、法小輪船十三艘，魚貫而進，居然豎起紅旗，要與中國開戰。外人論力不論理，可為一歎。僧王也傳下軍令，俟外人逼近炮台，方開炮轟擊。卜魯士竟將港內的鐵鎖木樁，一概毀掉，進攻炮台。守兵開炮還擊，把英艦轟沉數艘，餘船亦中炮不能行動，隻有一艘逸去。英兵死了數百，炮台上麵的武弁，亦傷亡數人。隻美使華若翰遵約，改道行走，才得換約。