卻說朝鮮自迭遭亂事，國勢愈衰，國王李熙，又是個貪安圖逸的人，凡事都因循苟且，不願振作，因此日貧日弱，寇盜紛起，日本尤為垂涎，獨中國置若罔聞。駐英法德俄使臣劉瑞芬，明察外事，思患預防，曾致書北洋大臣李鴻章，建了兩策：上策欲乘他內敝，收他全國，改為行省；次策應約同英美各國，共同保護，方足保全朝鮮。結尾是朝鮮安全，東三省亦可無虞等語。莫謂秦無人。李鴻章亦以為然，將劉書上之總署，總署諸公，多是酒囊飯袋，醉生夢死，管什麽朝鮮存亡。應罵！鴻章孤掌難鳴，也隻能得過且過。
光緒二十年，朝鮮國全羅道東阜縣，有東學黨起事，黨魁叫作崔時亨，自號緯大夫。這東學黨徒，並不是留學東瀛，乃是剽竊佛老緒論，妄參己意，輾轉傳授。國王因他妖言惑眾，出兵捕治。崔時亨遂揭竿起事，連敗王兵，複從全羅道轉攻忠清道，聲勢非常厲害。國王李熙，忙向中國告急，並谘照中國駐使。看官！你道這駐使係是誰人？便是當年幫辦營務的袁世凱。世凱接讀谘文，飛電北洋，當由北洋派遣提督葉誌超，及總兵聶士成等赴援。李鴻章頗也精細，遵守天津條約，電告駐日欽使汪鳳藻，叫他知照日本。日本真是厲害，不肯後人一著，派大島圭介率兵赴朝鮮。兩國兵隊，先後出發，欽差袁世凱，聞葉提督已到牙山，隨即致書葉提督，請他出示曉諭，解散亂黨。亂黨究係是烏合之眾，見了一紙文告，嚇得四散奔逃。朝鮮失守的地方，不戰自複。清軍擬即撤回，隻日本兵，恰有進無退。袁欽使照會大島圭介，仍援天津約文，謂彼此撤兵。此次中日交涉，中國原未違約。大島圭介含糊照複，暗中反添兵派將，陸續運到朝鮮，分守釜山仁川的要害。日本因兩番落後，故此次用著全力來。袁欽使複電達北洋，請預防決裂，速籌戰備。無如肅毅伯李鴻章，明知中日開釁，必須海戰，北洋海軍，雖然辦了好幾年，恰是外強中幹，不堪一戰，誰叫你把海軍經費，撥造頤和園。因此複袁使電文，隻要他據約力爭，並谘照總理衙門，與駐華的日使小村壽太郎，速即和平辦理。