1997年，任正非訪問了美國IBM公司，深受震撼，明顯感覺到了華為自身的局限和改革的迫切。
在任正非看來：“一個企業怎樣才能長治久安，這是古往今來最大的一個問題。我們十分關心並研究這個問題，也就是推動華為前進的主要動力是什麽，怎麽使這些動力長期穩定運行，而又不斷地自我優化。”
其實，將這個問題放到整個國家，就是著名的“興衰周期律”問題，興衰治亂，往複循環，概莫能外。
1945年，黃炎培以國民政府參政員的身份到訪延安，見到了中國共產黨的領袖毛澤東。
毛澤東問他：“任之先生，這幾天通過你的所見所聞，感覺如何？”
黃炎培直言相答：“我生六十餘年，耳聞的不說，所親眼見到的，真所謂‘其興也勃焉，其亡也忽焉’，一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力。大凡初時聚精會神，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，也許那時艱難困苦，隻有從萬死中覓取一生。既而環境漸漸好轉了，精神也就漸漸放下了。有的因為曆時長久，自然地惰性發作，由少數演為多數，到風氣養成，雖有大力，無法扭轉，並且無法補救。也有為了區域一步步擴大了，它的擴大，有的出於自然發展，有的為功業欲所驅使，強求發展，到幹部人才漸見竭蹶，艱於應付的時候，環境倒越加複雜起來了，控製力不免趨於薄弱了。一部曆史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求榮取辱’的也有。總之，沒有能跳出這周期率的。”
華為的盤子越來越大，它的迅速崛起讓很多人興奮、驕傲，任正非卻是憂心忡忡，很多原本簡單的事情開始變複雜了，千頭萬緒，根本管不過來。每個人都拚命幹活兒，無用的損耗卻越來越多，效率越來越低。任正非很清楚，華為根基未穩，頭重腳輕，如果不從遊擊隊向正規軍轉化，繼續胡吃海塞下去，自己會壓垮自己。