為了提升故事的可讀性以及觀賞性，講故事的人通常都會設置一些懸念。懸念是指讀者、觀眾、聽眾對文藝作品中人物命運的遭遇，未知的情節的發展變化所持的一種急切期待的心情。作為一種重要的藝術表現手法，懸念經常在小說、戲曲、影視等作品中出現。
在講故事的時候，人們同樣會通過對劇情做懸而未決和結局難料的安排，來引起觀眾急於得知結果的迫切期待心理。它的作用在於有效地使聽眾產生注意力，並使他們盡可能長時間地保持這種注意力；懸念能夠為情節發展提供指示，堪稱情節發展的指路標，目的是確保整個故事緊湊而集中；懸念的設置無疑像是給聽眾提出了一個問題，而隨著故事情節的推進和發展，講故事的人會給出一個答案，在提問和解答的過程中，往往能很好地塑造人物、闡述主題。
懸念的設置通常分為三種形式：
第一種是在開頭設置懸念。先在故事開頭打一個“結”，這個“結”往往是整個故事的主要矛盾或者主要情節。這樣一個結的存在主要是為了引起聽眾的關注，並且使他們迫切地想要了解到底發生了什麽事，或者產生為什麽會出現這樣的事情的疑問。
不過對於講故事的人來說，他們並不著急立即解開這個結，而是慢慢通過故事情節的發展來積聚能量，然後等到合適的時機（主要是指主要事件充分展開、情節達到**、矛盾衝突達到最激烈狀態）才解開。很明顯，在故事開頭設置一個“結”，容易將聽眾的心懸起來，確保他們能夠關注情節的發展，從而將注意力放在故事上。
一位著名的演唱家在參加某個電視節目時，爆料說：“我上個月參加了某電視台舉辦的歌唱大賽，結果在60位選手當中隻取得了倒數第二名的成績。”當這番話說出之後，聽眾肯定會感到好奇，憑借著得天獨厚的嗓音，高超的演唱技巧，再加上在娛樂圈和歌唱界的地位，別人很難相信，他隻會取得倒數第二名的成績。所以聽眾很快就會對這個令人吃驚的“結”產生興趣，並希望從接下來的故事中聽到更多相關的信息，以便找出答案。