比爾·蓋茨和保羅·艾倫都是微軟公司的創始人，兩個人曾經一起創業，感情非常深厚，而且默契十足。保羅·艾倫曾經說過：“我是個‘謀士’，那個在稿紙上描繪輪廓的人。而比爾則會傾聽我的設想，然後提出質疑，最後得出一個最佳主意，接著付諸實施。我們的合作有種自然的張力，但大多數時候這種默契很有成效，運行良好。”
後來兩個人創立了微軟公司，蓋茨因為負責編寫程序而獲得了60%的股權，而艾倫則占有40%的股份。當微軟公司成立5年之後，蓋茨想要聘用哈佛大學的同學史蒂夫·鮑爾默。鮑爾默曾在寶潔的市場營銷部工作，蓋茨認為他在營銷方麵非常出色。當時蓋茨給正在度假的艾倫打電話，兩人商量分給鮑爾默5%的股份（兩人都給出2.5%的股份），艾倫對此並沒有任何異議。可是當艾倫結束度假回到公司時，卻吃驚地發現蓋茨私底下給鮑爾默寫了一封信，直接許諾給予後者8.75%的股份。艾倫見到信件的內容後勃然大怒，認為蓋茨言而無信，因此直接表態再也不想聘請鮑爾默。
盡管蓋茨承諾多出的3.75%的股份由自己一人承擔，但是兩個人之間已經心生嫌隙。在那之後，蓋茨和鮑爾默準備聯手排擠艾倫。1982年，年僅29歲的艾倫因為罹患第四階段的淋巴瘤而休養數月。某一天當他悄悄回到辦公室想要給老友一個驚喜的時候，卻在蓋茨辦公室門口聽到了令他怒火中燒的談話。他們兩個人當時正在抱怨艾倫幾個月沒有工作，因此商量著通過發行期權的方式來稀釋艾倫的股份。
合夥人出現分歧和糾紛原本是很常見的事情，隻要找到合適的方式進行溝通，就可以找到解決問題的方法。可是蓋茨並沒有當麵和艾倫說清楚，而是在私底下和別人進行討論，這讓矛盾徹底激化。艾倫最終離開微軟公司，隻保留了股份和副董事長的職務，這對商場最佳拍檔正式分手。