二十世紀上半葉，上海是十裏洋場，老克臘、新貴族，端端的都是西洋做派。上海的聲色場在百樂門，位於靜安寺。留聲機裏飄出的是時興小曲兒，收束縱肆恰到好處的旗袍裏裹著的是頂有名的交際花。
而北平的魂，是在前門外大柵欄方圓幾裏，是在八大胡同。京韻大鼓，皮黃二腔，穿著長衫的狎客，盤著雲鬟的藝妓，表的都是故都舊夢。
上海的百樂門裏，出了個民國“首席”交際花唐瑛，而北平的八大胡同，則飛出了個民國“俠妓”：她自幼失怙輾轉飄零，卻識文斷字小有才情；她流落花台，卻百般潔身自好乃至於得了個脾氣古怪的名聲；她沒有傾國傾城的貌，卻是為數不多的，飛出青樓，飛出八大胡同，飛過曆史的煙塵，至今仍被時時提起的女人。
她，便是曾名動公卿，生平故事屢屢被搬上熒幕的民國名妓：小鳳仙。
雲吉之班，有鳳來儀
小鳳仙一聽便是藝名，是走街串巷賣藝謀生的人才有的那種名字，即便後來淪落風塵，依然人如其名，帶著點野氣。並不像李師師、陳圓圓的名字那般，一聽到耳朵裏，眼前浮動的，便是梳妝台前精心地描了黛眉、施了朱粉、點了絳唇，端端等相好的公子來的纖弱模樣。
小鳳仙於1900年出生在杭州，官名叫朱筱鳳。母親既是添房，她自然是庶出。即便後來名滿京畿，但畢竟是煙花柳巷中人，不會有人關心、探詢、記錄一個妓女的身世，於是，關於她的生、她的長，幾乎不見於任何正史記載。但我們何妨借著零星的野史、傳說，再添點想象，去還原二十世紀初年清廷搖搖欲墜時，被罷職武官日漸窮困的家裏，新添的一位女兒的故事呢？
小鳳仙的父親是失了公職賦閑在家的，空有一腔英勇卻報國無門，空流八旗子弟的血脈卻眼見門楣失色。小鳳仙的出生，並沒有為這個滿腹惆悵與怨悱的男人帶來多少安慰，相反，卻讓這個本來就生計維艱的家庭更加貧窮。