科學家曾經做過一個實驗：他們在豬圈裏放進一頭小豬和一頭大豬，並且在豬圈的一端設置一個豬食槽，另一端則安裝一個按鈕，豬在按鈕上每踩一下，豬食槽邊上的投食口就會落下食物，而且每次踩到按鈕，就會有10個單位的食物落下來，不過踩按鈕的豬將會付出2個單位的食物作為代價。
如果大豬去踩按鈕，讓小豬率先開吃，那麽大小豬吃掉的分量會變成6∶4，這個時候大豬付出了2個單位的食物作為成本，因此純收益為4個單位的食物，而小豬的純收益同樣為4個單位的食物；如果小豬踩按鈕，讓大豬先吃，那麽雙方的食量將會變成9∶1，此時，小豬吃到的食物還比不上付出的食物，屬於虧本狀態；如果雙方一起行動，即大豬小豬一起踩按鈕，一起吃食物，那麽雙方的食量比就是7∶3，此時，扣除2個單位的食物，大小豬的純收益分別是5個單位的食物和1個單位的食物。
通過對以上幾種情況進行分析，大豬和小豬之間實際上存在明顯的競爭關係，而這種競爭是典型的博弈。其中小豬總體上處於弱勢地位，但它會選擇怎麽做呢？是選擇“做好事”，盡心竭力地為大豬踩按鈕，還是選擇其他策略呢？
從利益最大化的角度來說，小豬最好的選擇就是站在豬食槽旁邊充當一個看客，或許這麽做有點耍無賴的意思，但對小豬來說，這就是最佳的生存模式，因為自己不踩按鈕時的收益為最高的4（大豬如果也不踩，小豬的收益為0），而踩了按鈕之後，收益可能為1或者-1。反觀大豬，不管是誰踩按鈕，它的純收益都比較高，分別是4、5、9，而一旦小豬選擇不踩，自己再不踩的話，收益就會變成0。
通過對比就會發現，小豬選擇不踩會是最合理的選擇，而大豬會迫於巨大的收益**而選擇踩按鈕。這就是有名的“智豬博弈”，在這種遊戲規則中，小豬雖然處於弱勢，但是卻占據了更大的心理優勢，在這場食物爭奪戰中，它完全可以耍賴，可以放棄“做好事”的態度，而大豬對此毫無辦法。