有一家谘詢公司的項目負責人為一家重要的大客戶做谘詢，在谘詢結束之後，他準備從30樓下到1樓，恰好在電梯間裏遇見了這家客戶公司的董事長。對方當時非常禮貌地詢問項目負責人能不能簡單說一下結果，這讓項目負責人感到措手不及，不知道是不是因為過度緊張，還是因為沒有把握在乘坐電梯的這段時間內說清楚自己想要表達的意思，總之一直到電梯降到一樓，他也沒有表達清楚。也正因為如此，對方失望地取消了這一次的合作。
這一次的失敗讓項目負責人以及整個谘詢公司都耿耿於懷，為了避免再次發生這種事情，公司決定在內部進行整頓，並製定了一條非常奇怪的規定：任何員工必須在最短時間內把所要說的內容表達清楚，不說一句多餘的話，並且所有重要內容必須歸納在3條以內。這個強硬的規定很快就流傳開來，並且演化成了著名的“30秒鍾電梯理論”。
而這家推崇“30秒鍾電梯理論”的谘詢公司就是大名鼎鼎的麥肯錫公司。作為全世界最著名的谘詢公司之一，它以高效率和高成功率為自己贏得了世界性的聲譽，並成為世界上最出色的企業所青睞的合作對象。
許多人對於這一理論不以為然，認為這條理論有些過分誇張，但他們或許並沒有意識到生活和工作中可能隨時都會遭遇類似於麥肯錫公司曾經遭遇的尷尬。比如在下班之前一分鍾，職員需要盡可能地將自己一天的工作情況做一個匯報，否則就要等到第二天，而這種拖延顯然是領導不喜歡的做事風格；或者人們要在趕上飛機之前，親自傳達某些重要內容，就需要在最短時間內將信息傳遞出去；又或者自己的工作比較繁忙，隻有一點兒時間與人進行交流，那麽在非常有限的時間內，人們必須盡可能說出自己想要說的話。