20世紀20年代中期，柏林大學的一群學生去餐廳吃飯，大家當時都對同一個服務員下單，服務員並沒有用紙筆記錄下來，但是卻將菜上得一樣也不差，這樣超強的記憶力讓學生感到吃驚。飯後學生們返回學校，其中一個學生卻將東西落在餐廳裏，卻不知道將東西放在哪裏了，回到餐廳後，這個學生希望服務員超強的記憶力可以幫助他找到線索。
可是讓人感到奇怪的是，服務員幾乎什麽都記不起來，盡管他能夠記住自己所上的菜，可是對於客人叫什麽、坐在哪兒，將東西放在哪裏等事一無所知。這件事很快引起了社會心理學家庫爾特·勒溫的注意，他開始意識到這個現象背後可能隱藏著一個不為人知的普遍性規則，經過他和學生們幾十年的研究，大家終於發現了一個現象：當某件事情沒有做完，或者中途中斷，或者最終沒能實現目標，那麽腦子裏就會產生一個聲音，不斷催促自己去完成這件事。當某件事做完之後，人們往往就會很快忘掉這些事。
這個研究也證實了蔡格尼克記憶效應的存在，這個效應認為人們天生具有一種辦事有始有終的驅動力，當要做的事情還沒有做完時，強大的完成欲會促使他們不斷記憶這些事情，並盡早完成這些事；當人們順利完成這些事情之後，個人希望完成工作的動機已經得到滿足，因此常常會輕易忘掉自己做了什麽。
最常見的就是當一個人聽歌時，如果將歌曲順利聽完，那麽大腦會自動切換，然後期待著聽下一首歌，對於這首歌的記憶也不會太深。可是如果歌曲在中途就被打斷終止，那麽大腦中可能會反複循環播放這首歌的旋律，並催促著聽歌者重新打開播放器將歌曲聽完。
現如今許多電視節目以及電台廣播也會利用這個效應來吸引更多觀眾（聽眾），並引起受眾對象的長期關注。比如節目主持人或播音員在講述某個精彩故事，或者播放某個精彩節目時，往往不是一次性結束，而是在**部分到來時戛然而止，並給出一句“想要了解後事詳情，請在明天同一時間接著收看（收聽）我們的節目”。當觀眾（聽眾）聽到精彩部分時，情緒和胃口已經被調動起來，他們迫切地希望將故事看完（聽完），並想要知道接下來會發生什麽。