塞德希爾·穆來納森是印度裔的美國經濟學教授，過去很多年，他一直都在為自己的拖延症所困擾，比如他常常覺得自己的時間不夠用，不得不一次性製訂多項工作計劃，但拖延使得他常常陷入無法及時兌現目標的懊悔和自責之中。
在解決個人問題的時候，他將這一壞習慣與自己所從事的國際扶貧工作聯係在一起，並且進行了深入研究，很快發現自己和那些窮人身上有很多相似的地方。窮人往往缺少錢，但是給窮人更多的錢，他們也無法很好地利用這筆錢來致富，他們還是會像過去一樣將獲得的每一筆錢都用來救濟眼前的生活；拖延症的人需要更多的時間，但給予他們更多的時間，也無法很好地利用，更多的時間隻會帶來更大的浪費。
根據這種相似性，塞德希爾·穆來納森在研究之後提出了一個概念：稀缺頭腦模式。按照他的說法，當人們長期缺乏錢、有效信息、時間之類的信息時，對於這些資源的渴求和追逐會壟斷自身的注意力，這時候他們可能會忽略身邊一些更重要的且更有價值的因素，並造成心理的焦慮和資源管理的困難。簡單來說，稀缺頭腦模式就是在長期資源稀缺下產生的行為模式，而當一個人特別窮、特別缺乏有效信息或者缺乏時間的時候，個人的智力和判斷力會全麵下降，並做出誤判。
在生活中有很多人常常抱怨時間不夠用，以至於自己始終處於忙碌狀態，並且長時間都在為那些看起來很緊急的事情所拖累、所困擾。這種模式限製了他們的注意力和視野，限製了他們對於事務的長遠規劃，他們看到的隻有眼前，隻有眼前發生的事情。一旦人們覺得自己的時間非常短缺，那麽就會想方設法在有限的時間內做出更多的選擇，追求更多的任務，或者拚命擠壓時間，對有限的時間精打細算，最大限度地利用片段時間工作，這種做法會導致他們忽略掉那些最重要的工作任務，反而增加了拖延和浪費的情況。