在做事情之前，人們通常會製訂相應的計劃，這些計劃往往起著指導作用，可以有效引導人們的行動。而在製訂計劃的過程中，最好的方式就是製訂一個清晰明確的工作目標，因為目標本身在整個工作計劃之中就處於核心地位，它具有強大的指導作用，是引導執行的關鍵因素，也是驗證執行是否能夠產生價值的一個基本前提。對於任何人而言，在缺乏目標或者目標不夠明確的前提下盲目做事，很可能會出現方向的迷失和時間的浪費。就像一艘沒有目標的船一樣，如果隻知道一直往前開，而沒有一個清晰的目標定位，那麽就容易失去方向，最終也可能隻是在大海中盲目航行，浪費時間。
2011年，剛剛從上海一家外資公司辭職的董先生準備試水新能源投資市場，當時他利用手頭的人脈和一些資金，準備投資研發新能源設備，可是他並不清楚自己應該具體投資什麽項目，也不清楚自己適合做什麽項目，更沒有製訂什麽明確的目標，所以隻能跟隨朋友投資光伏產品。但是他很快意識到自己不適合做這行，而且這行的利潤也壓得比較低，市場發展空間並不大。更重要的是，董先生突然覺得投資風力發電機似乎也不錯。投資光伏產品幾個月之後，董先生宣布退出，而他投入的1200萬原始股最終以890萬元的折扣價出售。
許多人在做事的時候都沒有弄清楚自己要做的究竟是什麽事，自己要達到的目的是什麽，隻是單純地為了做事而做事，這樣很容易因為頭腦發熱而陷入僵局。時間管理的目的並不是輕鬆做事，而是更加輕鬆地做自己想要做、適合做的事情，而想要做到這一點，目標管理必不可少。1954年美國管理學大師彼得·德魯克在《管理實踐》這本書中首次提到了“目標管理”這個概念，他認為目標是做事的一個基本前提，隻有明確自己想要做什麽，想要達成什麽目的，才能更好地引導人們執行。而想要明確目標，就要把握好目標設定的幾個基本要素：明確的項目、明確的衡量標準、達成的措施、完成的期限，以及資源要求。