人們經常會以性格的外向和內向來定義一個人的性格特點，而且他們常常會做出這樣的評價：外向的人喜歡表達；內向的人表現得更加沉默，更加害羞。但這種定義和評價多少顯得有些膚淺，真正的內向或者外向並不那麽簡單。
“內向者”和“外向者”這兩個術語，是20世紀20年代著名心理學家卡爾·榮格率先提出並使用的，後來心理學家凱瑟琳·庫克·布裏格斯和伊莎貝爾·布裏格斯·邁爾斯母女進行了相關的性格測試（邁爾斯—布裏格斯的性格測試方法至今仍為各大高校和企業所使用），使得這兩個術語開始廣為人知。而有關這兩個術語的區別和聯係，一直以來都和它們牽扯到的社會性話題息息相關。那麽究竟什麽是內向型性格，什麽又是外向型性格呢？
作家蘇珊·凱恩出版過一本《安靜：內向性格的競爭力》，她認為內向或者外向的區別在於對外界刺激的反應，“內向者更喜歡刺激較少的環境，並傾向於安靜專注，聽得多說得少，在開口之前會思考。相反，外向者在社交場合中非常有活力，通常堅定自信，能夠同時處理多個任務，善於表達自己的想法，反應迅速。”
內向型性格的人通常以主體為優先，注重個人世界的探索。作家馬蒂·O. 蘭尼在《內向者心理學》一書中談到了內向者的一些常見表現：
——將精力保存於內在世界，使其他人難於理解他們。
——專注於思考問題。
——在談話前會猶豫半天。
——避開擁擠的人群，尋找安靜。
——忽視其他人在做什麽。
——小心謹慎地與人交往，隻參加經過選擇的一些活動。
——不會隨意地發表意見，需要別人問及才講出自己的看法。
——如果沒有足夠的時間獨處或沒有足夠的時間不受幹擾，就會變得焦慮不安。