美國心理學家凱莉曾經做過一個非常有趣的實驗，當時她在給麻省理工大學兩個班級的學生上課時，宣布將邀請一位在讀研究生當臨時的導師。
在第一個班級介紹這位新導師的時候，她稱讚對方具有熱情、勤奮、務實、果斷等優點。在第二個班級介紹的時候，她改變了措辭，將“熱情”改成了“冷漠”，而其餘的用詞則是一樣的。
一段時間之後，她特意調查了一下兩個班級的學生對新導師的印象，第一個班級的學生認為新導師很棒，他們非常喜歡他，也經常與之進行互動，並希望對方可以留下來教書。第二個班級的學生則恰恰相反，他們對新導師沒有什麽好感，並且抱怨他比較冷淡，常常保持敬而遠之的態度。
同樣的一個導師，卻因為凱莉不同的措辭而出現了兩個不同的形象。經過分析，凱莉發現了問題所在。原來當第一個班級的學生聽到第一個詞“熱情”時，就對新導師產生了好感，認為他很好相處。而第二個班級的學生聽到第一個詞“冷漠”時，並沒有關注後麵的詞，就以偏概全地認為對方是一個冷漠的人。
20世紀20年代，美國著名心理學家愛德華·桑戴克經過多年研究，發現人們對於他人的判斷和認知通常都是從局部出發，由某一個點、某一個麵而擴散得出整體印象，他對這個研究進行深入分析，最終得出了著名的“暈輪效應”。
愛德華認為人們在認識和評價他人的時候往往不夠客觀，這裏的不夠客觀就是指人們容易受到暈輪效應的影響，比如當評價者看到他人身上的某個優點，並且這個優點給自己帶來便利和好處時，就會將他人身上的這一個優點擴展為對方的整體形象。這個時候，這個人身上的缺點就會被遮掩起來。如果評價者對某人身上的某個缺點感到不滿，就會將這個缺點擴展為對方的形象，並認為對方就是這樣一個充滿缺點的人。