有個人由於工作不當被老板狠狠訓斥了一頓，從辦公室裏走出來之後，他懷疑是同事小張向老板告密，小張平時就和自己不和，有很大的嫌疑給自己使絆子。於是就偷偷觀察小張的一舉一動，他很快發現小張看自己的眼神，遇見自己時走路的動作，以及平時在老板辦公室裏出入的神態，都有很大的嫌疑，他更加堅定了小張就是告密者的想法。在那之後，他一直試圖想辦法報複小張，希望給對方一點兒教訓。
可是一個月之後，他從老板秘書那兒得知，自己上次被訓斥是因為老板在檢查工作時，偶然發現了工作中的漏洞，這個時候他意識到自己錯怪了小張。在了解真相之後，他再次觀察小張的言行舉止，越來越覺得小張根本不像是一個會告密的人。
從之前懷疑小張告密時對他的觀察結果，到後來的真相大白時對對方的觀察結果，兩相對比之下，可以發現一些相似點，那就是當人們覺得某人是什麽樣的人時，他之後的所有思維和行為都會迎合這個想法，並且會發現對方的言行舉止與自己的想法和判斷非常符合。之所以會出現這種情況，其實和一種常見的心理現象有關，那就是“定勢效應”。
定勢是指“以前的心理活動會對以後的心理活動形成一種準備狀態或心理傾向，從而影響以後心理的活動”，而定勢效應是指人們在既有的信息或認識受到限製的情況下，如果長期在某種環境中工作和生活，就會漸漸形成一種固定的思維模式，使人們習慣於從固定的角度來觀察、思考事物，以固定的方式來接受事物。
在看人識人方麵，定勢效應的影響非常大，很多人都會因為定勢效應而喪失客觀的識人能力和識人態度。
俄國著名的社會心理學家包達列夫曾做過一個實驗：他邀請了很多大學生參與實驗，並將他們分成兩組。一開始，包達列夫將一個人的照片拿給第一組大學生看，並且告訴學生這是一個十惡不赦的罪犯。他要求學生認真觀察照片，並且用文字詳細地敘述這個罪犯的相貌特點。之後，他將同樣一張照片拿給第二組大學生觀看，這次他告訴學生照片中的人是一個大科學家。同樣地，他要求學生仔細觀察相片，然後用文字描述一下這個科學家的相貌。