人們在做事情之前，往往都會製訂一個計劃和目標，然後按照這個目標去執行，確保自己的行動不會出現方向性的錯誤，不會出現一些不合理的規劃。方向很多時候比努力更加重要，在正確的方向上行動，才能產生正確的結果，而在錯誤的方向上，一個人付出的努力越大，可能錯得越離譜。就像走路一樣，當人們選擇了偏離目標的方向之後，走得越快，偏離目標也就越遠。目標本身就是一種方向性的引導，就是一個標準設置，但很多人在工作時往往會忽略目標的重要性，比如失去目標，目標不明確，目標不合理，這些行為有悖於“以終為始”的理念。
史蒂芬·柯維在《高效能人士的七個習慣》一書中提到了一點：“任何事物都需要兩次創造，第一次是在腦海裏醞釀，第二次才是進行實質創造。”這句話就是“以終為始”的一種表述，即想清楚了目標，然後再開始行動，將計劃付諸實施。比如想要開拓市場，就想要製訂一個合理的市場拓展方案，而在製訂這個方案之前，需要想辦法對市場有一個詳細的調查和了解，弄清楚市場上的競爭對手，弄清楚市場上同類產品的銷售情況，弄清楚消費者的需求和想法。當市場拓展方案製訂之後，需要結合市場的情況及自身的實際情況，製訂可行性研究方案，最後將市場開拓方案付諸實施。
在“以終為始”這個理念中，史蒂芬·柯維主要強調了兩個重要內容：
第一，凡事以最終結果為目標，因此在采取行動之前，必須提前定下每一個工作步驟和環節需最終導致的結果的工作內容，確保所有的工作都能夠接受結果的引導。以最終結果為目標是人們獲得成功的一個保障。
第二，凡事都以最後的結果為標準，每一個步驟和環節獲得了什麽樣的結果，每一個階段取得了什麽樣的成績，都具有參考意義，執行者可以對照這些結果，然後將其和原先的計劃結合起來，在行動中逐步調整自己的工作方法。