隨著社會的發展，經濟與科技的進步，全球化、一體化進程的推進，以及信息網絡的建立、消費需求的多樣化，企業麵臨更為廣闊、開放的市場，但競爭壓力也與日俱增，外界環境帶來的發展機遇與威脅一直都相互纏繞，而且緊密聯係在一起。對於任何一家企業來說，環境都是影響自身發展的重要因素，因此它們都將環境分析納入戰略規劃和內部管理當中。
不僅如此，企業在競爭中還需要涉及自身優勢和劣勢的分析，這種分析主要在於和競爭對手之間的對比，這種對比在很大程度上決定了它們生存的機會，決定了它們的決策是否合理。優劣勢分析主要著眼於企業與競爭對手之間的實力對比，裏麵涉及的因素很多，如資源、技術、管理、人才、資金、戰略空間、發展潛力、創新能力、行業發展趨勢等，企業在相互比較的過程中，應盡可能地將那些重要資源和因素進行對比，找出各自的特點和缺陷。
為了提升決策的合理性，人們需要將優勢、劣勢與機會、威脅這樣的外部因素結合起來分析，優勢和劣勢的分析更多地將注意力放在內部的變化對自身發展的影響上，而機會和威脅分析主要將注意力放在外部環境的變化及對自身發展的可能影響上。在分析機會和威脅的時候，通常不會單獨進行分析，而是將其與優劣勢綜合在一起進行考量，外部力量主要對內部因素進行評估。總的來說，當這四種因素相互纏繞、搭配、組合時，往往會產生不同的結果，這種組合方式就是SWOT分析法。
SWOT分析法是一種態勢分析方法，它的主要原理是對研究對象進行深入分析，找出內部的優勢、劣勢，以及一些外部的機會和威脅因素。人們需要將這些因素全部調查整理出來，然後製作一個矩陣結構，將各個因素進行相互匹配，看看匹配後的效果或者產生的可能性影響，最終得出的結論往往帶有一定的決策性。