宋代理學家所做的努力，正是為世道人心尋找終極依據。
既然是終極依據，就必須直麵一個困擾過我們每個人的問題，即宇宙從何而來。
不同的文明對這個問題有不同的答案。基督教的辦法最簡單明了：宇宙是上帝創造的，所以我們應該崇敬上帝，認真奉行他給我們定下的規矩。
華夏文明倒是也有盤古開天辟地的故事，隻是不曾就此發展出一套神學和儀程，以至於沒人把它當真。與西方世界截然不同的是，華夏文明儒、釋、道三教沒有一個是真正意義上的有神論者。
佛教強調的是通過修行使人脫離輪回苦海，宇宙從何而來這種問題對這個目標毫無助益，不問也罷。釋迦牟尼將它和其他十三個本源性的問題懸置不論，稱為“十四無記”；至於典籍當中億萬萬讓人眼花繚亂的天神，也隻是眾生之一罷了。
至於道教，神仙隻是升級版的人，而不是宇宙的創造者和立法者。雖然道教也給出過宇宙如何生成的解釋，但它的解釋僅僅流於一種客觀知識而已，而且相當粗疏。
所以直到今天，我們看善男信女們在寺廟和道觀裏求神拜佛，往往是見一個拜一個，因為沒有哪位神佛是全知全能、統管一切的。
站在心理學的角度來看，沒能解決終極問題的信仰注定是不牢靠的信仰，而這就給了儒家一個契機：隻要解決這個終極問題，就能把那些被佛教、道教“**”過去的人“挽救”回來。
於是，從北宋理學先驅周敦頤到南宋集理學之大成者朱熹，宇宙生成論終於形成了一個定本。據朱熹的說法，宇宙原本一片混沌，隻是陰陽之氣，陰陽之氣就像一個磨盤，不斷旋轉，旋轉的過程中會甩出去一些氣，這些氣有清有濁，有輕有重，清而輕者上升為天，濁而重者凝結為地，宇宙就這樣生成了。