觀政工部的日子當然不全是吟詩作賦，也有土木工程方麵的正事要做。受朝廷委派，王守仁到河間出差，督造威寧伯王越的墳墓。這是王守仁仕途生涯的第一件公務，仿佛真帶著幾分神秘主義的預兆。因為這位威寧伯王越簡直就是一個矮化版的王守仁。
王越是明代宗景泰二年（1451年）的進士，博涉書史，力猛善射，很有雄才大略。王越真正發揮才幹是在明憲宗成化年間，當時蒙古“套寇”犯邊，王越是明朝最能建立軍功的大臣，能夠在野戰中擊敗極盛期的蒙古騎兵。
清代史家趙翼對明代中葉的戰爭局勢做過一番統計和總結，說大體上看，在南方用兵則易於掃**，北方用兵則僅足支禦。南方戰場的斬俘數字動輒以萬計，北方卻僅以百、十計，甚至有斬首三級的戰功。北強南弱，風土使然，並非南剿者皆良將，北拒者皆庸才。（《廿二史劄記》卷三十四）
相形之下，王越在北方的戰功可謂出類拔萃：紅鹽池之捷，斬俘三百五十人；威寧海子之捷，斬首四百三十餘。王越的名字之所以在今天聽上去非常陌生，除了因為他隻有立功而不曾立德、立言之外，最主要的原因是，在儒家的評價係統裏，他很有小人的嫌疑。
在君子看來，打仗是出於衛國衛民的必要，功名利祿是可有可無的副產品；而在小人看來，打仗隻是博取功名利祿的階梯而已，衛國衛民才是可有可無的副產品。對衛國衛民有必要的，對功名利祿未必必要，反之亦然。
王越的功名心太重，為前途計，不惜依附名聲極差而權勢熏天的宦官汪直，勸說汪直建立軍功來鞏固個人地位。幸而王越確實很能打仗，與汪直的合作更沒有君子和小人之間常常出現的齟齬。兩個小人通力合作，王越在威寧海子大破敵軍，因功受封威寧伯，爵位世襲，歲祿一千二百石。翌年，王越又和汪直兵出大同，在黑石崖再破強敵，於是進封太子太傅，位列三公，增歲祿四百石。明朝製度，文臣不得受封公侯，所以王越專任武職，覬覦起爵位來了。