在京師講學的日子裏，畢竟非議的人多，支持的人少，但就在這少量的支持者裏出現了一位重量級人物：時任翰林院庶吉士的湛若水。這兩人相會正好似唐代詩壇上李白和杜甫相會，隻不過當時扮演李白角色的不是王守仁，而是湛若水。 (7)
湛若水，字元明，號甘泉，廣東增城人，長王守仁六歲，是個很有傳奇色彩的人物。湛若水原本和普天之下的讀書人一樣，隻曉得向著科舉仕宦的方向努力，無奈會試落榜，心情怏怏之下便前往江門，拜大儒陳獻章（字公甫，人稱白沙先生）為師。陳獻章一邊指點他讀二程經典，一邊啟發他說，隻有放得下，才能學得來。湛若水心領神會，當下便燒掉了部檄，即進京趕考的準考證，表示自己讀書從此不求功名，隻求真理。
陳獻章要湛若水放下的，正是“今之學者”的“為人”之心。
“為己”與“為人”之別既是“古之學者”與“今之學者”之別，也可以說是真學者與假學者之別。陳獻章有一句名言：“為學莫先於為己、為人之辨。”每個人在讀書之前都應該先想清楚自己的目的，究竟是為了黃金屋、千鍾粟、顏如玉，抑或僅僅為了真理。所以陳獻章堅決不事科舉，雖然他和王守仁有同樣的認識，做起來卻比後者決絕。倘若王守仁在尋師訪友的遊曆中能夠投在陳獻章的門下，和湛若水做同學，不知道人生會發生怎樣的改變，想來學術會更醇厚——畢竟他的見解與氣質都和陳獻章太相似——但建功立業的概率恐怕就要大打折扣了。
從師承關係來看，王守仁和湛若水頗有幾分淵源。
湛若水的老師陳獻章曾經向吳與弼求學，和婁諒是師兄弟的關係。陳獻章大約和吳與弼不很投緣，在師門不到半年便回家鄉去了。然而在吳與弼下一輩的儒家學者裏，以陳獻章名望最高，成就最大。隻是陳獻章太有孔子風範，隻講學而不事著作。他最有名的兩句詩是“他時得遂投閑計，隻對青山不著書”，他也真是說到做到了，而他的門人弟子竟然也不曾整理出《論語》《朱子語類》或《傳習錄》式的講學記錄來。