“衙內”既然入繼大統，幫閑們也跟著雞犬升天，其中最得寵者有八人，人稱“八虎”，“八虎”當中又以劉瑾為首。
劉瑾本姓談，父母對這個孩子給予殷切厚望，自幼便給他做了閹割手術，希望他有朝一日能夠進宮做宦官，過上衣食無憂的日子。窮人家庭每每如此，尤其在明代，隨著宦官數量與日俱增，自宮求進漸漸也成為一大人生方向了，甚至發展到供求關係嚴重失衡，成千上萬自宮卻未被錄用的人要麽滯留京師，期待下一次機會，要麽流落四方，沿街乞討，要麽聚眾為盜，劫掠商旅，成為有明一代最嚴峻的社會問題之一。
明代宦官，從國初不及百人發展到後來的數萬乃至十萬之眾，成為中國曆史上空前絕後的一大奇景。之所以宦官要用到如此多人，是因為他們不僅僅在紫禁城中為後宮服務，更在京城內外設有許多派駐機構，自成一套衙門係統。
甚至可以說，中葉以後的明政府有兩套係統，宦官係統幾乎可以和傳統意義上的官僚係統分庭抗禮，內可以擬旨，外可以將兵。既然宦官的權勢利祿不減文臣武將，那麽十年寒窗之苦和一刀斷種之痛究竟孰優孰劣，也許長痛真的不如短痛吧，“引刀成一快”真能換來許多快活。
顧炎武《日知錄》有“禁自宮”一章，引《明實錄》追溯這種怪誕風氣的原委，說自宮求進的事情是景泰年間開始的，當時朝廷雖然下了禁令，但最後還是接收了這些人，於是京城附近那些既不願服徭役又貪圖富貴的百姓仿效成風，不但自己淨了身，還給子孫也淨了身，天天都往禮部跑占名額。自此以後，日積月累，千百成群，成為國之一害。
既然供求關係嚴重失衡，那麽僅憑自宮當然不夠，還要找對門路才行。一般人會找的門路是把孩子送給某個宦官做養子，一來養父總能給孩子謀個差事，二來孩子在那個陌生的大集體裏也會有人照應。《明史·劉瑾傳》記載劉瑾本姓談，隨某位劉姓宦官進宮，於是冒稱劉姓。