詔獄是一個沒有規則的世界，人被關在裏邊，也許一二日，也許幾十年，一切視皇帝的心情而定。皇帝心情好也未必就是好事，因為他心情一好，也許就把詔獄裏的人犯拋諸腦後了，不知道何年何月才能想起來。當然，在正德元年（1506年），所謂皇帝的心情，其實已換作劉瑾的心情了。
劉瑾心情大惡，覺得詔獄既不足以泄憤，亦不足以立威，於是不多日便將王守仁等人從獄中提了出來，狠狠地打了一頓廷杖。
所謂廷杖，就是皇帝在發怒的時候著人用棍棒責打大臣。廷杖雖然在中國曆史上由來已久，但通常隻是皇帝在盛怒之下偶爾為之，隻有到了明朝才成為製度。
明代開國，是一個幫派組織變身為一國政府，幫派大哥變身為帝國領袖，幫派色彩和江湖習氣貫穿明代始終，廷杖即是一例。在常規的政府流程裏，大臣有罪，自有一套法律程序來審判、定罪、處罰，是謂“國有國法”，廷杖卻是皇帝的私刑。雖然在“家天下”的時代，皇帝也會有自己的家法，而這私刑卻連“家有家規”都稱不上，因為它沒有任何規則，隻憑皇帝一時的心情。簡言之，隻要皇帝對誰不高興了，當場就可以對他廷杖伺候，輕重隨心。
然而儒家政治強調禮義。禮，刑不上大夫，禮不下庶民；義，君子喻於義，小人喻於利。君子（統治階層）對後者相對無感，小人（庶民階層）對前者相對無感；如果刑罰所擊中的是君子的疼痛感與小人的羞恥感，那麽這樣的刑罰無論其是否公平、是否合乎道德準則，首先就因為缺乏實質意義上的功效而喪失了存在的意義。
君子在意的是臉麵，是那些在小人看來毫無實際益處的虛名。以“好死不如賴活著”為人生觀的人無法理解“士可殺，不可辱”的信條。懲罰君子，適度地使他知羞即可，永遠不可不留餘地地剝奪他的尊嚴。在漢朝人看來，秦朝就是一個完美的反麵範例：法律麵前人人平等的法家精神徹底敗壞了道德風氣；王公大臣和庶民百姓接受同樣的刑罰，以至於前者的道德操守迅速降低到後者的程度。“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡”（《管子·牧民》），二世而亡的秦朝以慘痛的代價印證了這句箴言是何等正確。