返航後的忒修斯在眾望所歸之下成為雅典之王，而英雄豪情依然激**著他的心。他決心對雅典做一番史無前例的變革，他甘願為公益而放棄權力。他從始至終都是一位英雄，絕不肯淪為戀棧權力的政客。
當時的雅典隻是一個極度鬆散的聯盟體，各個城鎮與部落往往各行其是，彼此之間還會常常鬧出一些利益糾紛。我們或許以為忒修斯會巧妙地利用自己的威望，將鬆散的聯盟體整合為一個中央集權的國家，自己大權獨攬，以嚴明的賞罰製度號令天下。然而事實恰恰相反，忒修斯逐個走訪了所有的城鎮與部落，勸說各個階層的人，希望所有的雅典人都能夠心悅誠服地接受一種全新的政治格局，即一個沒有君王的、人人在一切權利上享受平等待遇的民主國家。為了實現這個理想，他甘願放棄王位。
窮人們喜歡他的想法；富人們懾於他的威望與勇武，或滿心歡喜或不情不願地建立了統一的政府和議會。一個全新的雅典就這樣出現了，忒修斯也真的履行了諾言，放棄了那頂曾使無數英雄豪傑為之折腰的王冠。亞裏士多德高度讚譽過忒修斯的偉大，說他是全部曆史上傾向民眾、放棄王權的第一人。於是，一個與忒修斯之船相似的哲學問題—或者嚴格說來是一個政治哲學的問題—浮現在我們麵前：土地還是過去的土地，人民還是過去的人民，政體由王政變成了民主，那麽，這個雅典還是以前的那個雅典嗎？
當然不是。為了敘述上方便，我們不妨稱之為新雅典。那麽，如果新雅典不是舊雅典，如果民主雅典不是王政雅典，前者究竟應該在何種程度上繼承後者的曆史遺產呢？舉例來說，舊雅典在往昔戰爭中喪失的領土與金銀財富，新雅典究竟該不該以債務與債權繼承人的身份予以索要呢？