托馬斯·科爾並未意識到自己的《帝國之路》竟然暗合於波德萊爾的邪惡美學，他隻是懷著道德家而非藝術家的心態，試圖以畫筆警醒世人，使自己所生活並熱愛的這個國度，使自己的所有同胞能夠在理性的反思下跳出盛衰的輪回，大家齊力讓美好的年代從“易逝”變成“永恒”。
但是，僅僅靠著理性反思就可以達到這個目的嗎？凡是有形之物，無論有生命的還是無生命的，都逃不脫“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹”的命運。日中必昃，月圓必虧，這是注定而無可奈何的規律。而在那片宗教信仰深厚的國土上，人們難免還會生出這樣的疑惑：倘若我們真能建設起一個長盛不衰的人間樂園，天堂究竟還有幾分意義？
按照《新約·啟示錄》的預言，世界終將毀滅，屆時世上所有的人，無論生者、死者，都將接受最後的審判，有人升入天堂，有人沉淪地獄。所以，在永福與永罰的參照下，無論是幾十年的人生還是千百載的文明，都隻如白駒過隙，短暫得微不足道。設想一下，在你通往天堂、享受永福的路上要在一家旅店裏歇息一晚，那麽這家旅店究竟是五星級賓館還是鄉間旅社，究竟是寬敞富麗還是肮髒逼仄，難道你還會有任何在意不成？
當然更不會有人愚蠢到在這匆匆的一個晚上親手給旅店房間搞一場掃除，因為道理正如奧古斯丁的名言所謂：“相較於上帝對天國之城的統治與最好的王侯對最好的塵世國家的統治之間的差異，塵世最好的統治者與最壞的統治者簡直沒有差別。”這也就意味著，我們無論生活在尼祿時代的羅馬，還是文人幻想中阿卡迪亞的田園，無論在人世蒙受苦難還是享受福祉，其實都無關緊要。進入天堂才是唯一的大事，人間的旅程不過是短短的一瞬，這一瞬過得富裕還是窘迫、舒適還是倉皇，沒所謂。