《人生旅途》係列共有四幅，象征著人生的四個階段。第一幅題為《孩提時代》（Childhood，1839—1840），描繪在黎明的光線裏，一條雕琢精美的小船從黑暗的岩穴裏緩緩駛出，船上滿載鮮花，花叢裏立著一個**的、手舞足蹈的孩子；一襲白衣的守護天使站在孩子的身後，前途狹窄的河道兩側開滿各樣的美麗植物。（守護天使的觀念源自古羅馬的斯多亞主義，哲學皇帝馬可·奧勒留就深信神為每個人都安排了一名守護精靈。）
小船駛入《年輕時代》（Youth，1840），船還是當初的那條小船，孩子已經成長為青年；守護天使退到了河岸上，伸手呼喚青年，青年卻毫無覺察，隻是向往著飄浮在雲端上的白色城堡。這情景很容易令人聯想起愛倫·坡的那首《黃金國》（Eldorado）：
Gaily bedight,
A gallant knight,
[美]托馬斯·科爾《“人生旅途”係列之一：孩提時代》 Thomas Cole，The Voyage of Life: Childhood，1839—1940
[美]托馬斯·科爾《“人生旅途”係列之二：年輕時代》 Thomas Cole，The Voyage of Life: Youth，1840
[美]托馬斯·科爾《“人生旅途”係列之三：中年》 Thomas Cole，The Voyage of Life: Manhood，1840
[美]托馬斯·科爾《“人生旅途”係列之四：晚年》 Thomas Cole，The Voyage of Life: Old Age，1840
In sunshine and in shadow,
Had journeyed long,
Singing a song,
In search of Eldorado.
（大意：一名英武的騎士，身著華美的鎧甲，日夜奔馳，長途跋涉，唱著歌，尋訪傳說中的黃金國。）
漸漸鎧甲鏽腐，精力耗盡，從青春尋到垂老，最後一無所得。但是那黃金國，或者說那空中的美麗城堡，是每個年輕人都曾經夢想過，追尋過的，如果說全部的曆史隻有一頁，全部的人生又何嚐不是有同樣的固定軌跡可循呢？