《處決親子的布魯圖斯》，這幅畫的題目直譯過來，應當是《侍衛官把布魯圖斯兩個兒子的屍體帶給布魯圖斯》，講述的是一則古羅馬版大義滅親的故事。
公元前6世紀，盧西烏斯·塔昆尼烏斯·蘇佩布斯（Lucius Tarquinius Superbus）通過一場宮廷政變僭取了羅馬的王位，成為羅馬王政時代的第七位國王，人稱“榮耀者塔昆”。他一生裏有兩件事—絲毫與榮耀無關的兩件事—成為西方文化史上的重要典故，非但使詩人和畫家著迷，也給了政治家許多啟示。
第一件事，據李維《羅馬史》的記載，王子塞克特斯（Sextus）剛剛征服了一座敵對的城市，派信使返回羅馬給父王報信，說自己已經控製了大局，不知道下一步應該做什麽才能夠穩定局麵。當信使來報的時候，榮耀者塔昆正在花園裏休息，他聽著信使的匯報，始終一言不發，最後忽然舉起一根棍子向罌粟花叢橫掃過去，將幾株最高的罌粟花的花冠掃落，然後自顧自地走了。無奈之下，信使隻好兩手空空地回去向王子交差，一五一十地匯報了整個經過。王子忽然會心，明白了父親是要自己將城裏素來有聲望、有地位的人殺掉，這一來就沒人敢生異心了。
19世紀的英國畫家塔德瑪（Lawrence Alma-Tadema，1836—1912）以細膩還原古羅馬風情著稱，他有一幅《塔昆尼烏斯·蘇佩布斯》（Tarquinius Superbus，1867），畫的就是這個掃落罌粟花的場麵。時至今日，英語裏還有所謂“高罌粟綜合征”（Tall Poppy Syndrome），大略就是中國古語“木秀於林，風必摧之”的意思，兩千多年前那位暴君的無言之喻始終不曾過時。
在榮耀者塔昆為世人留下的第二則典故中，他的兒子塞克特斯·塔昆依舊擔當主角。在又一場侵略戰爭中，年輕驕橫的王子竟然偷偷溜出軍營，強暴了一名叫盧克麗緹婭（Lucretia）的美麗貴族女子。盧克麗緹婭是一名羅馬將軍的妻子，是羅馬有名的貞潔賢淑的女子，她不甘受此大辱，自殺身亡。這件事在羅馬激起了軒然大波，盧克麗緹婭的丈夫克雷提烏斯（Lucius Tarquinius Collatinus）與同族長輩布魯圖斯（Lucius Junius Brutus）原本都是國王重臣，悲憤之下，他們聯合起早已痛恨國王暴政的羅馬人發動政變，將國王全家逐出境外。