在創作《賀拉斯兄弟之誓》的時候，大衛剛剛成名。
大衛的繪畫生涯一開始走得並不順遂，他好幾次躊躇滿誌地參加羅馬獎繪畫競賽，每一次卻都是铩羽而歸，搞得他心情低落，幾乎想要自殺。後來大衛好不容易才得到人們的認可，而這個初出茅廬的已經不甚年輕的畫家意外地受到法王路易十六的欣賞。
路易十六堪稱當時法國最有藝術品位的精英之一，他從大衛的身上看出了不凡的光亮，於是給了大衛極大的恩寵與殊榮。他相信這樣卓越的藝術家理當以才華為國家服務，而風雨飄搖的帝國也確實需要一些足以凝聚人心的藝術佳作。於是，路易十六委托大衛創作一幅以賀拉斯兄弟的故事為主題的繪畫，他希望這樣一幅作品可以激發法國人的愛國主義情懷，鼓舞起他們為了國家利益而義無反顧、不惜自我犧牲的精神。當然，在“朕即國家”的政體下，所謂國家利益無外乎就是國王的利益。法國是國王的法國，不是法國人的法國。
大衛榮幸地接受了國王的委托，而作為一名完美主義者，他想到要精當地表達羅馬題材就必須到羅馬去創作。路易十六的恩寵使大衛結識了一名專做皇室生意的巨富並娶了巨富的女兒。在嶽父的資助下，大衛帶著妻子與學生遠赴羅馬，這在常人看來，認真得近乎誇張了。
[法]雅克·路易·大衛《網球場誓言》 Jacques Louis David，Tennis Court Oath，1791
1784年，法國大革命爆發的五年之前，大衛完成了《賀拉斯兄弟之誓》。在當時的巴黎，人們期待一幅重要的畫作在沙龍展出正如今天的人們期待一部電影大片的公映。在克服了一些心懷妒忌者的苦心刁難之後，大衛的新作在巴黎一如預期地引起轟動。人們確實從這樣呼喚崇高精神的藝術品中感受到了某種“靈魂的洗禮”，也確實在某種程度上增強了愛國主義凝聚力，然而反諷的是，這樣的凝聚力完全不是路易十六當初所預期的。