《薩賓女人的幹預》取材於羅馬建城之初的一則傳說。羅馬的締造者羅慕路斯（Romulus）為了解決本族男子的婚姻大事，想出了一個在文明社會看來屬於喪心病狂的主意：羅馬人舉辦了一場盛大的宴會，誠懇邀請鄰近的薩賓人來把酒為歡。薩賓人不虞有詐，舉族男子興高采烈地赴宴，和羅馬人稱兄道弟，不亦樂乎。羅馬人在努力灌醉來賓的同時，小心翼翼地不使自己喝醉，等薩賓人紛紛醉倒的時候，羅慕路斯發出信號，羅馬人立即拋下這些熱情天真的鄰居，闖進薩賓人的地盤，每個人劫走一個中意的薩賓姑娘。羅慕路斯以身作則，率先劫走了薩賓首領塔提烏斯（Titus Tatius）的女兒赫西莉亞（Hersilia），待薩賓男子紛紛從宿醉中醒來，一切都已經遲了。
這個題材很受畫家鍾愛，在文藝複興時期就有意大利畫家索多瑪（Il Sodoma，又名Giovanni Antonio Bazzi，1477—1549）創作過《劫奪薩賓女子》（The Rape of the Sabine Women，1525），這是一幅毫無同情而隻有獵奇的作品，遠景裏有人在斬殺鱷魚，近景裏還安排了一隻古怪爬行的蜥蜴，無論是小孩子還是卷毛狗，失調的比例使他們形同妖怪，整幅畫麵越看越有博斯的怪誕風格。
時間進入17世紀，普桑和魯本斯這兩位各領**的大師，幾乎在同一時間分別根據這個主題推出了自己的作品。當時是巴洛克風格的天下，所以魯本斯的名望還要壓過普桑一頭。魯本斯從不知道什麽是寧靜、秩序和內斂，他的作品常常給人一種精力過剩和紙醉金迷的感覺，而他所鍾愛的女人**以今天常規的審美標準看來，幾乎可以說是由一堆脂肪堆積起來的人形。當魯本斯以一種相當程度的樂觀主義精神來描繪薩賓女人的悲劇時，我們不自覺地就會懷疑畫麵上究竟是不是17世紀法國宮廷裏上演的某種角色扮演類的遊戲狂歡。我們的確會在那些女人的臉上看到幾分不甚過度的驚恐，但是還有些女人的神情與其說是驚恐，不如說是驚喜。