（一）忽烈而台製的廢除
蒙古舊俗，汗位傳給諸子中的一人，不專傳長子，更少傳授弟侄。兒子被指定為繼位人，仍待部眾集會推舉，公認他的地位。這種集會，稱為忽烈而台（大會議）。開會時推一人主議，預會人都有發言權，但絕少別舉非指定人。鐵木真的母弟哈撤兒善戰立功，妖巫說，上帝將命哈撤兒代位，哈撤兒幾乎被殺。鐵木真生四子，長子術赤被疑為蔑兒乞種（孛兒台懷孕時被虜），兄弟共推窩闊台繼汗位。鐵木真依慣例，財產精兵，分給幼子拖雷。鐵木真死，諸王、駙馬及諸大將召開忽烈而台，眾議多擁戴拖雷，斡赤斤（鐵木真幼弟）、察合台二人力主維持原議，經四十餘日的猶豫，才決定窩闊台繼位。窩闊台死。遺命傳位皇孫失烈門（闊出子），皇後乃馬真氏矯旨立長子貴由，拔都為首的諸王不肯附和，經三次忽烈而台，貴由勉強得立。貴由死，拔都用武力擁戴拖雷子蒙哥，窩闊台、貴由、察合台三係諸王多方反對，經三次忽烈而台，繼位權終於轉移到拖雷係。蒙哥死，皇弟忽必烈正率兵攻宋鄂州，忽烈而台推舉皇弟和林留守阿裏不哥，忽必烈急回軍至開平府（察哈爾沽源縣北）自立為皇帝（元世祖）。戰爭凡五年，阿裏不哥敗降，蒙古忽烈而台製從此廢棄。
（二）帝位的爭奪
忽必烈破壞忽烈而台，引起諸藩王的武力反抗。阿裏不哥敗後，窩闊台長孫海都（封地在和林北）聯合窩闊台、察合台、欽察三汗國與忽必烈進行大規模的長期戰爭，至鐵木耳時代，海都死，察合台汗篤哇降，窩闊台汗國滅亡，戰爭才暫時停止。忽必烈采漢製，生前立皇太子，希圖確定帝位繼承人，可是事實並不符合他的願望。
忽必烈在位三十五年死。皇孫鐵木耳立，在位十三年死。侄海山立，在位四年死。弟愛育黎拔力八達立，在位九年死。子碩德八剌立，在位三年被殺。叔也孫鐵木耳（泰定帝）立，在位四年死。子阿速吉八立，在位一月餘，海山第二子圖鐵木耳（文宗）起兵逐阿速吉八自立。同母兄和世?稱帝，封圖鐵木耳為皇太子。和世?在位八月被殺，圖鐵木耳又立，在位五年死。子懿璘質班立，在位一月餘死，和世?子托歡鐵木耳立，在位三十七年，元亡。