窩闊台定中原，近臣別迭等獻計道：“漢人無用，不如悉數屠殺，空出田地來作牧場。”幸而耶律楚材竭力勸阻，教窩闊台征收地稅、商稅及酒、醋、鹽、鐵等稅，每歲可得銀五十萬兩、絹八萬匹、粟四十餘萬石。窩闊台從楚材議，派官分十路收稅，果得銀絹，喜出望外，誇獎楚材道：“你不曾離我左右，卻能替我取來這樣多的財物，天下還有比你賢能的人麽？”即日命楚材做中書令（宰相）。蒙古人隻懂得畜牧和殺掠，從沒有想到收稅的利益更大，等到懂得收稅，又不會想到兼顧民力的必要。在蒙古人看來，收稅與殺掠，隻是名稱不同，實質無異。因此貪暴政治比任何時代嚴重得多，不僅中國北方地區衰敝的經濟繼續被破壞，就是南方正在發展的經濟也遭遇強烈的摧毀，陷入停滯狀態。蒙古族統治中國，給與中國社會無比的災害。
（一）土地
金人括田養女真軍，南宋賈似道括買公田，金、宋亡後，括得的田地連同皇室後妃、貴戚、大臣所有大量田產，都被元人沒收，設官管理，號稱官田。忽必烈賜鄭溫常州田三十頃，葉李平江田四頃，以後成為慣例，諸王、公主、駙馬、大臣、宦官、寺觀，照例得分江南官田，如海山賜雕阿不剌平江田一千五百頃，愛育黎拔力八達賜醜驢答剌罕平江田一百頃，碩德八剌賜拜珠平江田萬畝，圖鐵木耳賜大龍翔集慶寺平江田五百頃。其他地區官田也分賜臣下，如安南降王陳益稷受漢陽田五百頃，李孟受孝感縣地二十八頃，大承天護聖寺受益都、般陽、寧海等縣田十六萬二千九十頃。從最大的地主皇帝手中，分化出許多大地主，江南尤其是大地主集中地，他們任用土豪奸吏充當莊頭，巧立名目，額外強取，摧租人員恃勢橫行，刻剝慘苦。張珪奏請變通收租法，令地方官府代收，轉運大都各地主，免得農民受害流亡。足見地主收租比官府更貪暴。大抵地主受賜江南官田，每畝歲繳官糧一鬥五升至二鬥（元七鬥當宋一石），餘米稱私租，歸地主所有。依海山至大二年奪江南賜田一千二百三十頃，得租五十萬石作例，每畝租多至四石。明初，蘇州（平江）收秋糧二百七十四萬石，其中民田糧僅十五萬石，元時，官田未必這樣多，民田遠比官田少，卻是事實。江南多數良田受蒙古地主殘酷的剝削，農民生活痛苦，可以想見。