元朝政論家趙天麟說人民逃亡的五個原因：一天、二官、三軍、四錢、五愚。天災流行，饑餓乏食，不得不逃；官苛刻，賦斂繁重，富人納賂得免，貧人負擔獨多，不得不逃；軍費浩大，民不堪命，不得不逃；借錢救急，重利盤剝，不得不逃；愚笨無知，謀生困難，不得不逃。趙天麟列舉五個原因，歸根隻是在異族統治下剝削超度殘酷一個原因。當時民間流傳一首歌謠道：“天遣魔軍殺不平（不公平人），不平人（因為不公平人）殺不平人（被壓迫人），不平人（被壓迫人）殺不平者（不公平人），殺盡不平（不公平人）方太平。”被壓迫的不平人與不公平的不平人，並存在一個社會裏，不是這個不平人殺那個不平人，就是那個不平人殺這個不平人。
從忽必烈開國起，蒙古貴族與漢族人民間繼續進行著種族鬥爭和階級鬥爭，終於漢族人民勝利了。九十年長期鬥爭是非常殘酷的，壓迫和反抗，始終在緊張狀態中發展著。
（一）蒙古統治者的壓迫
趙天麟說：“凡逃民都是沒奈何的窮人，略能存活，誰願逃亡？朝廷說人民取巧、避免差徭，我說這不是人民的罪過，實是官長的罪過。”趙天麟這些話是公正的。元朝不僅有大量的流民，而且還有更大量的饑民，因為官府禁止人民流亡，不得不困守鄉土充當饑民，過著真正沒奈何的生活。元史關於這類記載，比其他史書特別多，下麵摘錄幾條有人戶實數的記載（極大多數不載人戶數）作例。
至元二十七年，平灤饑民一萬五千四百六十五戶，賑粟五千石，每戶約得三鬥；江陰、寧國等路大水，流民四十五萬八千四百七十八戶，賑粟五十八萬二千八百八十九石，每戶約得一石三鬥。
大德二年，江西、江浙水災，賑饑民二萬四千九百餘人，賑粟數不詳。