一向過著遊牧掠奪生活的蒙古部落，在鐵木真強大武力下獲得統一了。統一發生巨大的力量，這使鐵木真有可能向外侵略。
侵略的對象是金國，為了侵金，先掃除威脅根據地的西鄰乃蠻部，征服金屬國西夏。因滅乃蠻，引起一直向西侵略的新野心，從此鐵木真主要的是向西用兵，可是他並不忽視南侵，分出一部兵力，派遣大將木華黎攻擊山東、河北、山西，削弱金國，做一舉滅金的準備。
“從多方麵了解敵國內情，不十分明了敵情，決不冒險進攻”，這是鐵木真戰必勝攻必克的秘術。
鐵木真死後，蒙古族向外侵略繼續擴展著。窩闊台滅金，拔都、旭烈兀西征建立汗國，到忽必烈時，蒙古內部分裂，忽必烈專力南侵，吞滅了全中國。
蒙古族武力統治中國，壓迫漢人、南人非常殘酷，尤其是南人，政治上處在最下層地位，一切都被蒙古人賤視，隻有朱熹、真德秀的道學大受尊重和提倡。
政治極度腐敗，殘酷的剝削，使極大多數的農民失去土地，投靠地主充當佃戶。工匠被編為匠戶，每年約得官糧五石，本身及子孫永遠替皇帝貴族服勞役。對外貿易不振，國內商業江浙比較繁盛，其他地域一般在衰疲狀態中。
中國北部人口稀疏，田地荒廢，顯示驚人的殘破。富庶的四川，元初僅存十二萬戶，尤堪驚人，江浙仍是全國財富集中地，同時也是一切剝削集中地。朝廷歲入，主要依靠江浙。單是漕米每年輸出二三百萬石，人民負擔奇重，可以類推。
漢族反蒙古鬥爭，從忽必烈開國時起，始終沒有停止過，到托歡鐵木耳時代，農民起義的時機成熟了，劉福通紅巾軍起，全國響應，摧毀了蒙古的統治。朱元璋北伐，中國又回到中國人手中。