一三六九年—一六四四年
第一節 朱元璋怎樣建立明朝
（一）朱元璋起兵統一江南
朱元璋（明太祖），濠州人，祖與父都是貧農。至正四年，元璋年十七，父母兄弟相繼疫死，孤貧不能生活，入皇覺寺當遊方僧，乞食河南、安徽等州縣凡三年。至正十二年，土豪郭子興據濠州起事，元璋投子興軍充親兵。十三年，歸本鄉募兵得七百人。十四年，率壯士徐達、湯和等二十四人攻定遠縣（安徽定遠縣），招降驢牌寨民兵三千人、土豪秦把頭所部八百人、繆大亨所部二萬人，進軍克滁州（安徽滁縣）。郭子興率部屬萬人來滁，自稱滁陽王，十五年，克和州（安徽和縣）。子興死，元璋代統餘眾，兵益強。巢湖水寨首領俞通海、廖永忠等降，得船千艘。十六年，渡江擊破元大將蠻子海牙軍，克集慶路（南京），改稱應天府。元璋自稱吳國公，名義上奉韓林兒為宗主，實際已成立江南一個獨立的強國。
當時劉福通紅巾軍縱橫中原，聲勢正盛，徐壽輝據漢陽，張士誠據蘇州，方國珍據慶元。朱元璋占領東南形勝的應天府，借四周新起勢力作屏障，不受元兵直接的迫害，這使他有機會進行整頓軍隊、建立紀綱、招聘謀士、改革弊政、擴大土地、籌備錢糧等必要準備，逐步實現削平東南群雄的計劃。
朱元璋不斷與張士誠、徐壽輝爭地戰鬥，頗獲勝利，但主要兵力是用在奪取防禦力衰弱的元朝州縣。十六年，遣徐達取鎮江，鄧愈取廣德（安徽廣德縣）。十七年，元璋親督徐達、常遇春攻寧國（安徽寧國縣），大破元守將別不花，收降猛將朱亮祖，得軍士十餘萬、馬二千匹。鄧愈、胡大海攻克徽州（安徽歙縣），繆大亨攻克揚州，收得長槍軍數萬。十八年，李文忠（元璋甥）、鄧愈、胡大海分路進攻建德路（浙江建德縣），元兵望風奔潰，元璋自率常遇春等兵十萬攻婺州（浙江金華縣），擒守將帖木烈思等，留胡大海守城，命與常遇春協力取浙東。十九年，遇春破衢州（浙江衢縣），大海**州（浙江麗水縣）。三四年間，吳成江南大國。