朱元璋苦心編訂各種製度，洪武二十八年，他把各種製度製成一部大典叫作《皇明祖訓條章》，頒布全國，嚴重訓諭：“後世誰敢創議變更祖訓，按奸臣治罪。”可是他剛身死，奪嫡的慘禍就發生了。後世繼續破壞祖訓，隻保存些不妨害作弊的規條。
朱允炆舊臣齊泰等數十人不肯降服。朱棣怒，滅方孝孺十族（朋友學生算一族），凡殺八百七十三人，油煎鐵鉉，活剝景清皮裝草。其餘如陳迪、齊泰、黃子澄等淩遲處死。朱棣指朱允炆忠臣為奸黨，本人和同族男子一律慘殺，如鄒瑾名下殺四百四十人，練子寧名下殺一百五十人，共滅族數十，殺人數萬。妻女發浣（洗）衣局、教坊司（官妓），親友發配到邊地充軍。罪人轉相攀連，稱為瓜蔓抄，無數人因此破家。至朱翊鈞時已一百七八十年，建文奸黨案才逐漸停止。
朱元璋屠殺功臣，罰功臣家婦女充樂戶（官妓），當時儒臣解縉諫稱這是壞人倫非人道的暴行，元璋認為迂話，不聽。現在暴行加到自己留給孫兒的忠臣身上了。據南京法司偶存的記錄，有下列幾條：
永樂二年十二月十二日，教坊司題（奏），卓敬女楊奴、牛景先妻劉氏合無（應否）照依謝升妻韓氏例，送淇國公（邱福，做中軍都督府左都督）處轉營奸宿。
永樂十一年正月十一日，教坊司於右順門口奏，齊泰姊及外甥媳婦又黃子澄妹四個婦人，每一日一夜二十餘條漢子看守著，年少的都有身孕，除生子令做小龜子，又有三歲女子，奏請聖旨。奉欽依：由他，不的（等）到長大，便是個**賤材兒。
又奏，當初黃子澄妻生一個小廝，如今十歲也。奉欽依：都由他。
鐵鉉妻楊氏年三十五，茅大芳妻張氏年五十六，並送教坊司，張氏病故，教坊司於奉天門奏。奉聖旨，吩咐上元縣抬出門去，著狗吃了。欽此。