文化政策的極端重視和大規模地多樣運用，在康、雍、乾三朝是超越過去任何時代的。因為滿族本身沒有文化，對擁有高度文化的被征服民族，企圖用八旗武力鎮壓民氣，事實上證明成績有限了，企圖用程朱道學昏塞民心，事實上又證明收效甚微了，補救八旗武力的逐步朽腐，不得不逐步加強對漢族文化的摧殘，代替程朱道學的虛偽寡用，不得不出力獎勵考據學派（古文學派，或稱西漢學派，或稱樸學）的發達。弘曆利用考據學作閉塞思想工具，承認考據學派統製文化界，乾、嘉兩朝，專家繁多，訓詁名物而外，別無思想可言，文化政策，確收頗大的成功。雖然含有思想革命意義的今文學派，當古文學派極盛時代，開始自立旗幟，與古文學派對立，可是撼搖封建製度的作用，卻在鴉片戰爭以後，才表現出來。
（一）康熙時代
滿洲入關，竭力收買漢族士大夫，對一般讀書人，采取寬大態度。福臨時常宣稱“明臣不想念明朝，一定不是忠臣”。這不僅給降官們遮蓋羞恥，而且在忠臣名義下，可以招誘許多新的降官。康熙初年，滿洲統治已漸鞏固，凶殘麵目，也就暴露出來。
歸安（浙江吳興縣）富人莊廷鑨撰《明史》，中多指斥清人語。革職歸安縣知縣吳之榮謀起複官職。康熙二年，之榮到刑部告發。其時廷鑨已死，清朝令剖棺戮屍，廷鑨弟廷鉞及作序人、參校人、買書人、賣書人、刻字人、地方官（隻有將軍鬆魁一人免死）一律處斬，家屬男子十六歲以上同死，妻女發極邊做奴，先後凡殺七十餘人。
這一次慘殺，當是輔政大臣鼇拜等所為（玄燁僅九歲），玄燁親政以後，知道殘殺的功效不如誘騙那樣大，因此創立了不少文化上的懷柔政策。
玄燁為要提高自己的智力，學習曆代地主的統治經驗，求學非常勤勉。五歲讀書，到老不休，上自天象、地理、曆算、詩文、音樂、法律、戰術，下至騎射、書法、醫藥，蒙古、西域、拉丁文書字母，無不精熟，他是統治者中從古少見的博學者，掌握了豐富的統治法術，足夠取得群臣們的敬服。他的文化政策是：