少數的滿洲人統治廣大的漢族，戰戰兢兢，隻怕漢人有機可乘，起來推翻自己的政權。因此“興一利即生一弊”，“多一事不如少一事”（玄燁說），成為朝廷至高無上的政治思想。這就是說，清朝采取消極的，保守的，防禦性的，反對進步的維持現狀政策，一切可能撼動封建製度的新趨勢，不惜竭全力與以阻止。在經濟方麵，著重地主利益的鞏固（永不加賦），若幹年來發育起的資本主義的幼芽，被閉關政策所摧殘，以致奄奄無生氣了。
（一）土地
全國田地分民田、官莊、官田、屯田四大類。
民田——占耕種地麵積大部分，種類有二十餘項。最多的是民賦田（民間私產，準許自由買賣轉移的賦稅地），次多的是更名田（明朝藩王所領田地，清朝給與原承佃人，作為世業，稱更名田或更名地）以及明朝江南省蘇州、鬆江兩府，浙江省嘉興、湖州兩府的官田（事實上明季已轉成民田，清朝承認業主所有權作為民田，賦稅仍照舊額征收）。民田中產物豐富，首推海邊斥鹵地（沙地），如果氣候適時，種稻每畝可收五六石或四五石。玄燁、胤禛、弘曆三朝，注意江浙沿海堤塘的修築，開發海邊農利，超越前代。從來號稱最膏腴的江南水田，農夫終年勞苦，每畝收稻多或二三石，少或一二石，不如海稻功半利倍。這是清朝新發展的富源。江南田價，順治初年良田每畝不過銀二二兩，康熙年間漲至四五兩。雍正年間回跌至順治初年舊價。乾隆初期田價漸漲，每畝七八兩至十餘兩、二十餘兩，嘉慶時代漲至五十餘兩。江南（蘇、鬆、常、鎮四府）米價康熙時代通常每升七文。康熙四十六年大旱，每升漲至二十四文。雍正及乾隆初年，每升十餘文。乾隆二十年蟲災，每升漲至三十五六文，窮民餓死無數。後來米價落至十四五文。五十年以後至嘉慶時代，常價總在二十七八至三十四五文間。人口增殖是田價米價上升的重要原因。別一原因是順治、雍正兩朝追糧極嚴，秦鬆齡（順治時翰林）欠田賦銀三分，葉方藹（探花）欠田賦銀絲毫，都被革官。順治十八年江南大小紳士因欠糧革退一萬四千餘人，地主失去非法利益，田價跌落。乾嘉時代江南紳士侵占田賦幾達賦額的半數，利益既大，田價上升，土地兼並也隨著劇烈起來（乾隆時江蘇進士鄭燮說希望得田一百畝，又說世上大富人有田數百頃，足見江南大地主占田比元明兩朝要小些）。