春秋是列國兼並時代，同時也是華族和南蠻爭霸時代。為了戰爭的勝利，舊製度逐漸破壞，新製度逐漸發生。例如晉趙鞅與範氏、中行氏作戰，下令克敵有功的，庶人工商得做官，奴隸得免奴籍。齊伐晉，勇士敝無存戰死，齊君下令能得敝無存屍體的，賞給五家做私屬。更甚的如越王勾踐想滅吳，驅寡婦上山，男子隨意遊山，借以增加人口。戰爭把春秋時代推進到戰國時代。
製度演變顯然可見的有下列幾種：
世卿——周初大封建，凡立七十一國，其中兄弟國十五，同姓國四十。這是宗法、封建兩個製度的混合製。諸侯在本國，也建立自己的親屬做卿大夫，世世相傳。春秋後半期，國君的政權，逐漸移到世卿手裏。隻有晉楚兩國和列國不同。楚國令尹（執政官）是王室親公子，但得隨時罷免或殺戮，也不限於那幾個宗族。晉國執政限於六家世卿，卻都不是公子。晉楚製度經過戰國（貴戚與異姓並用），轉化為秦漢時代的官僚製度。
養士——齊小白創霸，養遊士八十人，給與車馬衣裘財幣，周流四方，號召天下賢士來齊國。齊薑商人（懿公）想篡位，破產招士，後來果得齊國。晉世卿欒懷子喜歡養士，執政範宣子怕他，驅逐懷子。有人勸宣子說，州綽、邢蒯是勇士，不妨讓二人回來。宣子說：“他們是欒家的勇士，對我有什麽好處？”人說：“你能像欒家那樣養他們，就成你的勇士了。”誰給士衣食，士就給誰用力，這是士的特征。孔子聚士講學，有大弟子七十二人，經孔子的稱揚，多數做了官。孔子本人也是士，三月不得祿位，就慌張起來，所以仆仆風塵奔走列國求祿位。春秋末年，墨子是士的大師。大師有介紹子弟做官的義務，學成的可以要求介紹，做了官的應該招待同學並送金錢給大師。士造成一種特殊地位，有才能而且可以隨意進退，適合國君的需要，這樣，逐漸代替了世卿製度。