山東六國土地比秦大五倍，兵力大十倍，但是不免滅亡，主要的原因，是不能合縱。
從燕到楚，南北聯合反秦叫作合縱，誘山東各國割地和秦叫作連橫。戰國時代策士們奔走遊說，不是合縱，就是連橫，大抵都是貪圖富貴、反複無恥的小人，其中蘇秦、張儀最為著名。
蘇秦，東周洛陽人，見燕文侯說合縱的利益（前三三四年），文侯送他車馬金帛，去聯合各國，趙、韓、魏、齊、楚都聽從，趙王做縱長。
蘇秦合縱的條約是：
秦攻楚——齊、魏出兵援救，韓斷秦糧道，趙、燕做聲援。秦攻韓、魏——楚出兵武關攻秦，齊出兵援楚，趙、燕做聲援。秦攻齊——楚出兵武關攻秦，韓、魏阻秦道路，趙、燕做聲援。秦攻燕——趙守常山（河北正定縣），楚出武關，齊渡渤海，韓、魏做聲援。秦攻趙——韓守宜陽，楚屯武關，魏屯黃河南岸，燕出兵援趙。
蘇秦這個計劃是好的，秦國的確感覺困難了。秦派策士公孫衍誘齊、魏伐趙，破壞縱約，趙王責問蘇秦，蘇秦離趙走燕。秦王嫁女兒給燕太子，燕文侯死，太子繼位，號稱易王。齊乘燕喪伐燕，取十城。蘇秦合縱前後隻有三年，被齊、魏鬧散。他在燕又和易王的母親通奸，怕受刑罰，去齊國做間諜，勸齊田遂大興土木，耗損國力，這個陰謀後來被發覺，燕、齊兩國，結成深仇。齊破燕（前三一四年），燕又破齊（前二八四年），兩國互相殘殺，給秦吞並的機會。
張儀，魏人。儀曾在楚相門下當食客，因被疑偷寶器，幾乎被打死。儀妻勸他不要再讀書遊說。張儀說：“你看我的舌頭還在麽？隻要舌頭在，什麽都有了。”他跑到秦國，替秦連橫，破壞合縱，利用各國君主的貪心，挑撥他們自相侵奪，秦乘機取利。例如秦想攻魏安邑，怕齊救魏，勸齊滅宋。秦已得安邑，又想攻韓，說齊滅宋是不義，勸諸侯伐齊。秦已得韓宜陽，又譴責諸侯伐齊的罪行。秦想攻魏，怕楚救魏，勸楚奪韓地南陽（河南鄧縣），魏被逼和秦，秦責楚奪韓地，助韓攻楚。秦想弱齊，勸燕奪膠東，勸趙奪濟西。後又責燕、趙的不是。秦對各國離間、威嚇，使他們互相怨恨、猜疑，不能聯合與秦對抗。